Turistas de EEUU en Cuba pueden desbordar el sistema

Turistas de EEUU en Cuba pueden desbordar el sistema
MICHAEL WEISSENSTEIN Y ANDREA RODRIGUEZ / AP
01/16/2015 11:08 PM 01/16/2015 11:34 PM

LA HABANA
El éxito de la nueva política hacia Cuba del presidente Barack Obama
depende en parte de las toallas de mano de los hoteles.

Claro, no sólo de las toallitas. También de que el aire acondicionado
funcione, de que haya waffles para el desayuno y de cientos de otras
comodidades a las que los turistas estadounidenses están acostumbrados y
que esperan que Cuba les proporcione.

Según los expertos, los turistas que viajen a la isla ascenderán al
doble este año gracias a la flexibilización de las restricciones de
viaje que fueron promulgadas el viernes.

Las agencias de viajes a Cuba establecidas en Estados Unidos dicen que,
simplemente, no hay más habitaciones en los pocos hoteles de alta gama
que hay en la isla que cumplan con los estándares internacionales. Eso
significa que si los turistas que viajen a la isla se duplican, como se
espera, tendrán que encontrar alojamiento ya sea en las sombrías
instalaciones estatales de baja categoría o en uno de los segmentos más
dinámicos, aunque pequeños, del sector privado cubano: las casas de
hospedaje familiares que ofrecen fuentes de ingreso a miles de cubanos.

Ese es lo que exactamente Obama dijo que quería lograr. Cuando anunció
el restablecimiento de relaciones diplomáticas con Cuba el pasado 17 de
diciembre, el presidente dijo que Estados Unidos quiere ser "un socio
que le haga la vida un poco más fácil, más libre, más próspera a los
cubanos".

La primera prueba que deberá pasar este nuevo enfoque estadounidense
podría ser dónde deciden los turistas estadounidenses pasar la noche.

"Un aumento importante en la cantidad de viajeros estadounidenses podría
desbordar el sistema y rebasar la capacidad de los cubanos de controlar
a estos viajeros", declaró el viernes un funcionario estadounidense
involucrado con la nueva política. "Los hoteles no van a dar abasto. Y
tendrán que acudir al sector privado, lo que es algo bueno".

El funcionario habló a condición de no ser identificado porque no estaba
autorizado a hablar públicamente sobre la nueva política.

Juan Hernández Rabelo, de 65 años, está tomando lecciones de inglés tres
veces a la semana para poder comunicarse con futuros clientes en Casa
Vitrales, una suntuosa casa de hospedaje de la era colonial que ha sido
totalmente restaurada y que administra con su hijo.

"Eso va a beneficiar al negocio nuestro y al país", comentó Hernández
Rabelo en alusión a la nueva política estadounidense. "Se abren mayores
posibilidades para que las casas de huéspedes asimilen mayor cantidad de
turistas".

Las nuevas normas del Departamento del Tesoro de Estados Unidos que
entraron en vigor el viernes eliminan requisitos tan costosos como
engorrosos, incluido el de que se consigan permisos especiales del
gobierno para viajar en grupo a la isla con fines educativos.

La mayoría de los viajeros estadounidense todavía deberán que ir en
grupos supervisados, pero ahora casi cualquier compañía u organización
puede ofrecer esos viajes sin el papeleo ni las inspecciones que
desalentaban al turista en el pasado. Algunos operadores de tours, que
ya están viendo que hay un interés sin precedentes en viajar legalmente
a Cuba, esperan que muchos turistas ignoren directamente las restricciones.

Las empresas que han estado organizando viajes a Cuba por años dicen que
esperan que los viajes legales a Cuba se dupliquen este año. En años
recientes unos 90,000 estadounidenses visitaron Cuba anualmente.

Cualquier aumento significativo, señalan, desbordará la infraestructura
turística cubana.

"Ya con solo 90,000 estadounidenses anuales es una pesadilla conseguir
hotel", expresó Collin Laverty, propietario de la agencia Cuba
Educational Travel. Indicó que su compañía ha estado recibiendo el doble
de reservas las últimas tres semanas, unas 1,000 en total. El también
espera que los cubanos comiencen a invertir en casas de huéspedes, que
son alternativas de alojamiento legales.

"Ya se está viendo", manifestó. "En los últimos años se ha visto gente
que se dio cuenta de que si invierte un poco, si mejora la presión del
agua, puede competir con un hotel de cuatro estrellas".

Las autoridades cubanas dicen confiar en que el país puede absorber un
aumento en la cantidad de turistas y que ya están preparándose para
recibir un millón de estadounidenses al año, la cifra que se espera
venga si el Congreso levanta el embargo comercial que rige sobre la isla
desde hace más de medio siglo.

"El país tiene capacidad hotelera para poder asimilar un incremento de
esa magnitud. Nos preparamos para el día, porque algún día tiene que
acabarse" el embargo, afirmó José Manuel Bisbé, presidente de Havanatur,
una de las principales empresas de turismo estatales de Cuba.

Expertos estadounidenses dicen que los cubanos pueden estar pecando de
optimistas, sobre todo porque el embargo sobre el turismo implica que
los estadounidenses no tienen acceso al destino turístico más
desarrollado de la isla, la playa de Varadero, 130 kilómetros al este de
La Habana. El propio Bisbé admitió que algunos alojamientos de Cuba no
están a la altura de lo que espera un estadounidense.

"En cuanto a la calidad de servicio, es cierto que tenemos una serie de
problemas que estamos enfrentando", declaró.

Las restricciones a los viajes desde Estados Unidos hicieron que la isla
sea un destino secreto para turistas mayormente jóvenes que van a
escondidas a través de Canadá o México, o un producto exclusivo y caro
para gente mayor de medios.

Barbara Dresner, propietaria de una tienda de ropa de Nueva York hoy
jubilada, participó en un viaje de cinco días a La Habana para escuchar
jazz que costaba $5,000 por persona y dijo que se sintió defraudada con
algunos aspectos del hotel de cinco estrellas en el que se alojó.

"No había toallitas", declaró el jueves por la noche. "En los hoteles de
Estados Unidos, siempre hay toallitas".

Source: Turistas de EEUU en Cuba pueden desbordar el sistema | El Nuevo
Herald -
http://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/america-latina/cuba-es/article7091375.html