Cuba: petroleo a la vista?

Cuba: ¿petróleo a la vista?

Laura Smith-Spark
BBC

El descubrimiento de potenciales reservas de petróleo y gas en aguas
profundas al norte de la costa de Cuba ha capturado la atención de las
naciones que se encuentran hambrientas de energía.

La empresa estatal de la India, ONGC, que ya firmó un contrato de
explotación en la zona, ha incrementado su participación en la misma, lo
que representa la más reciente apuesta en la carrera por el petróleo cubano.

Mientras tanto, el embargo comercial impuesto por Estados Unidos a la
isla continúa impidiendo que sus empresas hagan negocios con Cuba.

Por ello, algunos observadores se están preguntando si EE.UU. puede
realmente darse el lujo de perder recursos energéticos tan importantes a
sólo 80 kilómetros de los Cayos de Florida.

El proyecto de explotar el petróleo cubano ha despertado el interés de
varias naciones como China, Venezuela o India y ha llevado a algunos
políticos a pedir que se suavice el embargo a la isla.

Lo que buscan es que las empresas estadounidenses puedan hacer una
oferta para sumarse a la exploración, y también que se relajen las leyes
ambientales y les permitan hacer perforaciones en las aguas
territoriales adyacentes a EE.UU.

Otros, sin embargo, insisten en que el embargo debe permanecer sin
cambios para continuar con la presión hacia el líder cubano, Fidel
Castro, sobre los derechos humanos en la isla.

Promesa del Golfo

La porción del Golfo de México que pertenece a Cuba fue establecida en
1977, cuando firmó tratados con EE.UU y México.

Un estudio del Observatorio Geológico de EE.UU. publicado el año pasado,
estima que precisamente en esa zona, al norte de Cuba, podrían
encontrarse 4,6 millones de barriles de petróleo y 9,8 billones de pies
cúbicos de gas natural.

Cuba ya dividió sus 112.000 kilómetros cuadrados de territorio en 59
bloques de exploración, que abrió a las empresas extranjeras en 1999.

Los resultados iniciales de las pruebas de perforación y el incremento
en los precios del crudo se han combinado para hacer que las potenciales
reservas en aguas profundas sean un proyecto que promete.

Seis compañías extranjeras han firmado para explorar 16 de los bloques,
de acuerdo con Fidel Rivero, el director general de la empresa estatal
Cuba Petróleo, CUPET.

Por ejemplo, la empresa canadiense Sherrit adquirió los derechos de
cuatro de los bloques y ya se encuentra produciendo petróleo en las
costas de la isla, cerca de Varadero. China está haciendo lo mismo.

Da una señal de que la geología del área debe ser extremadamente
positiva y con una gran posibilidad de producir petróleo en cantidades
comerciales.
Jorge Piñón, consultor en energía del Instituto de Estudios Cubanos y
Cubano-estadounidenses

La empresa india ONGC anunció su inversión en dos de los bloques el
pasado domingo, diciendo que representaba una oportunidad de "grandes
descubrimientos".

En mayo de este año, la empresa acordó una participación del 30% en otra
inversión conjunta con la firma española Repsol YPF. El otro 30% fue
tomado por la compañía noruega Norsk Hydro.

Jorge Piñón, un consultor en energía del Instituto de Estudios Cubanos y
Cubano-estadounidenses en la Universidad de Miami, dijo que la
participación de Norsk Hydro -una empresa líder en producción petrolera-
era muy significativa.

"Da una señal de que la geología del área debe ser extremadamente
positiva y con una gran posibilidad de producir petróleo en cantidades
comerciales", dijo Piñón a la BBC.

Sin embargo, incluso si se encuentran reservas de buena calidad, él cree
que pasarán al menos cinco años antes de que la producción pueda
comenzar realmente debido a que existen pocas plataformas de perforación
para aguas profundas.

Legislación rival

El debate sobre las potenciales reservas petroleras de Cuba ha provocado
posiciones encontradas en el Congreso de EE.UU.

Nuestra política actual no ayuda a nuestras necesidades de energía, ni
a nuestras preocupaciones ambientales, ni a nuestros principios económicos.
Jeff Blake, congresista republicano

Este verano, los republicanos Jeff Flake y Larry Craig introdujeron
proyectos de ley idénticos en la Cámara de Representantes y en el
Senado, respectivamente, exentarían al petróleo del embargo a Cuba.

El congresista Flake, quien representa a Arizona, describió la
prohibición de comerciar con Cuba como una "política arcaica".

"Nuestra política actual no ayuda a nuestras necesidades de energía, ni
a nuestras preocupaciones ambientales, ni a nuestros principios
económicos", añadió.

Dos demócratas de Florida, el senador Bill Nelson y el congresista Jim
David, respondieron con otro proyecto de ley que negaría visas de EE.UU.
a los ejecutivos de empresas petroleras que hagan perforaciones en aguas
cubanas.

Incluso, advierten sobre la amenaza al medio ambiente que representaría
un derrame petrolífero en las plataformas en aguas profundas.

"Están en riesgo los Cayos de Florida y la economía turística en el
estado, sin mencionar los US$8.000 millones que el Congreso está
invirtiendo para restaurar los Everglades", aseguró el senador Nelson.

¿Un futuro menos tenso?

Mientras tanto, las voces del cabildeo cubano-estadounidense argumentan
que aligerar el embargo debilitaría la habilidad del gobierno de Estados
Unidos para presionar a Cuba en materia de derechos humanos.

Incluso, la Fundación Nacional Cubano-Americana, un grupo anticastrista
de exiliados en Miami, ha pedido que las restricciones comerciales se
endurezcan aún más.

Por otro lado, las especulaciones sobre una posible distensión en la
relación entre EE.UU. y Cuba, aumentaron con la reciente enfermedad de
Fidel Castro y el anuncio de la cesión temporal del poder a su hermano Raúl.

Aunque sólo pocas personas consideran que los perspectivas del petróleo
cubano auguran un fin inmediato a décadas de un largo embargo, otros
creen que es un paso firme en dicha dirección.

Uno de ellos es Kirby Jones, presidente de la Asociación de Comercio
EE.UU.-Cuba, una organización que busca normalizar las relaciones
comerciales entre ambas naciones.

"Se trata realmente de un gorila de 800 libras de peso que está
esperando llamar a la puerta", le dijo a la BBC.

"En cuanto Cuba reinicie la exploración, en cuanto esté calendarizada la
puesta en marcha de una plataforma en sus aguas, veremos un mayor
interés y una gran actividad por parte de las empresas de Estados Unidos.

"Es la primera vez en la historia de EE.UU. y Cuba donde habría un costo
estratégico, en caso de mantenerse el embargo.

"(El petróleo cubano) se va a explorar, no hay ninguna duda al respecto.
Lo que está en juego es si EE.UU participará de él o mantendrá el
embargo y dejará que lo aprovechen China, India y Noruega".

Lo que estamos viendo ahora es un cierto nivel de interés, pero no
necesariamente se trata de algo que terminará con el embargo comercial a
la isla.
Daniel Erikson, director de programas para el Caribe del Diálogo
Interamericano

Daniel Erikson, el director de programas para el Caribe del Diálogo
Interamericano, un grupo de políticas públicas en Washington, señaló que
Cuba ha dicho que las empresas de EE.UU. son bienvenidas a explorar en
sus aguas.

"Eso se ha visto con mucho interés por parte de las empresas de gas y
petróleo en Tejas y en cualquier otro lado", agregó.

Sin embargo, también advierte que son pocas las compañías que tienen la
tecnología para explorar lo suficientemente profundo como para alcanzar
las reservas de petróleo, y si lo hacen, el costo será exponencial.

"Las empresas no van a presionar para lograr cambios en la ley de EE.UU.
a menos que realmente estén seguros de que Cuba cuenta con reservas
sustantivas", afirmó.

"Así que lo que estamos viendo ahora es un cierto nivel de interés, pero
no necesariamente se trata de algo que terminará con el embargo
comercial a la isla", finaliza.
Nota de BBCMundo.com:
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/hi/spanish/business/newsid_5338000/5338744.stm

Publicada: 2006/09/12 16:22:19 GMT