Nuevas medidas - Empresas de EEUU podrían firmar contratos en Cuba

Nuevas medidas: Empresas de EEUU podrían firmar contratos en Cuba
MIMI WHITEFIELD
mwhitefield@miamiherald.com

Los dueños de franquicias estadounidenses de restaurantes o
distribuidores de neumáticos pudieran negociar contratos en el futuro en
Cuba. Una a firma de ingeniería o arquitectura pudiera trabajar en un
proyecto de transporte o un nuevo hospital en la isla. Y un viajero
estadounidense pudiera llenar la maleta de puros de primera clase o
rones de exportación.

Todos estos escenarios son posibles, al menos teóricamente, a tenor con
los nuevos cambios normativos implementados por el gobierno del
presidente Barack Obama como parte del acercamiento de Washington a La
Habana.

"Estos cambios no son sólo de naturaleza técnica", dijo Andy Fernández,
abogado de Miami y jefe del Equipo Cuba del bufete de abogados Holland &
Knight. "Otorgan autoridad adicional y tienen por fin aumentar la
actividad comercial con Cuba".

El más importante, dijo, es un cambio que permite a empresas
estadounidenses firmar contratos contingentes o memorandos de
entendimiento vinculantes.

Ahora ejecutivos estadounidenses pueden ir a Cuba, discutir
transacciones de negocios prohibidas por el embargo e incluso firmar
contratos de cumplimiento obligatorio, supeditado a recibir autorización
futura de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del
Departamento del Tesoro o al momento que Estados Unidos levante el embargo.

Anteriormente, las compañías norteamericanas que querían negociar
acuerdos que son excepciones al embargo tenían que recibir autorización
previa de la OFAC. Ese proceso demora unos 9 meses y algunos ejecutivos
han dudado en dedicar el tiempo y la energía que exige el proceso.

"Antes podían ir a Cuba a tantear el terreno, pero no podían firmar
ningún contrato sin autorización previa", dijo Fernández.

John Kavulich, presidente del U.S.-Cuba Trade and Economic Council,
calcula que 3,000 representantes de empresas estadounidenses han estado
en Cuba, pero dijo que la mayoría no viajó con una visa de negocios ni
se reunió con funcionarios cubanos.

El cambio, explicó Fernández, pudiera hacer de Cuba una propuesta más
atractiva para las grandes empresas.

En el lenguaje burocrático de los cambios más recientes hay otras cuatro
reglas que pudieran resultar significativas.

▪ Puertos: Anteriormente, los barcos de otros países no podían cargar o
descargar material en puertos estadounidenses durante los 180 días
siguientes a tocar puerto en Cuba.

Kavulich dijo que eliminar esa regla "es una ayuda inmensa" para el
puerto cubano del Mariel, pero dijo que también beneficia a compañías de
flete y puertos estadounidenses, así como puertos en el Caribe.

El Puerto del Mariel ya tiene calado suficiente para manejar los enormes
barcos que cruzaban el Canal de Panamá y está dragando sus canales para
que para el 2017 pueda recibir los nuevos barcos neopanamax que cruzan
el ampliado Canal de Panamá. A final de cuentas, Mariel espera
convertirse en un puerto de trasbordo, donde la carga de los barcos
neopanamax pasa a embarcaciones más pequeñas con destino a la costa del
Golfo de México y la costa este en Estados Unidos que no tienen puertos
de gran calado.

Ese cambio, dijo Kavulich, "comienza a restablecer una competencia
comercial normal" y hace más probable que las líneas navieras incluyan a
Cuba en sus itinerarios. Algún día, dijo, también habrá muchos
cargamentos menores de Estados Unidos a Cuba para reconstruir casas
familiares y negocios.

▪ Salud: Estos cambios amplían las oportunidades para que
estadounidenses participen en investigaciones médicas conjuntas con
especialistas cubanos, permiten que estadounidenses obtengan aprobación
de la FDA para importar, mercadear y vender medicamentos de origen cubano.

En este momento se realizan pruebas preclínicas de una vacuna cubana
contra el cáncer de pulmón, CIMAvax, en el Roswell Park Cancer Institute
en Buffalo, Nueva York, y Cuba ha desarrollado otros medicamentos y
tratamientos que se consideran prometedores.

Sin embargo, el cambio de reglas "no autoriza a los norteamericanos a
establecer un negocio o presencia física en Cuba, ni contratar a cubanos
como parte de sus actividades de investigación", indicó el bufete Akin
Gump en un análisis de los cambios normativos.

▪ Servicios: Ahora las compañías que ofrecen servicios —como de
ingeniería o arquitectura— pueden ofrecer servicios relacionados con el
desarrollo, reparación, mantenimiento y mejoras de proyectos cubanos de
infraestructura, siempre y cuando beneficien directamente al pueblo cubano.

Eso significa, teóricamente, que empresas estadounidenses pueden ofrecer
servicios a proyectos como mejoras del transporte público, acueducto y
manejo de desechos, hospitales, escuelas primarias y secundarias,
generación de electricidad por medios no nucleares y servicios de
protección ambiental.

Pero Kavulich señala que las compañías extranjeras que consiguen esos
contratos de diseño e ingeniería por lo general son del mismo país que
entrega financiamiento y garantías para los proyectos de infraestructura
en la isla.

▪ Eliminación de límites sobre los productos de alcohol y tabaco traídos
de la isla para uso personal. Antes del cambio había un límite combinado
de estos productos por valor total de 100 dólares. Eso significaba que
un viajero no podía traer una caja de puros de primera calidad.

Aunque el ron cubano puede comprarse a precios económicos, las botellas
de los rones añejos Santiago y Havana Clun cuestan entre $50 y $55, y
una botella de ron premium de Havana Club puede llegar a costar $350.

Los viajeros tendrán que pagar los aranceles e impuestos correspondientes.

"Este cambio probablemente impulse la venta de ron y puros cubanos
finos", dijo Augusto Maxwell, abogado de Miami entre cuyos clientes
están varias compañías que hacen negocios con Cuba o están en trámites
para ello.

Sin embargo, hay un cambio que algunos ejecutivos y banqueros
estadounidenses esperaban pero que no se implementó en la que pudiera
ser la última ronda de cambios normativos antes que el presidente Barack
Obama deje el cargo.

Aunque los analistas dicen que pudiera facilitar el comercio entre los
dos países, los cambios no contemplaron permitir que instituciones
financieras operadas por el gobierno cubano tengan cuentas
corresponsales en instituciones financieras con sede en Estados Unidos.
Eso significa que los pagos de exportaciones permitidas tienen que
seguir enviándose a través de bancos en terceros países.

Que ese cambio no se haya implementado es "absurdo", dijo Kavulich. "Eso
es negligencia comercial. La base de una economía de mercado es el
movimiento eficiente de bienes y servicios, y eso significa pagar y
recibir pagos por esos bienes y servicios. Es asombroso que el
presidente siga dejando esas decisiones sobre la mesa"

E incluso con los cambios más recientes, el bufete Akin Gump señala: "El
embargo comercial de Estados Unidos a Cuba sigue restringiendo en lo
general el comercio, los servicios financieros y los viajes entre los
dos países".

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Cuba | El Nuevo Herald -
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