La Habana quiere reclutar a empresas españolas para sus obras públicas

La Habana quiere reclutar a empresas españolas para sus obras públicas

Una delegación del gobierno cubano mantiene reuniones en España con
compañías del sector constructor, con la intención reclutarlas para
realizar obras públicas en la Isla, informó el diario económico Cinco Días.

La delegación, encabezada por la viceministra de la Construcción, Lesbia
Vázquez del Pino, ha tenido ya contactos con proveedores de materiales
de Alicante, Valencia y Castellón, y están previstos encuentros con
empresas de ingeniería y grandes constructoras.

Ya se habrían producido los primeros envíos de aluminio y productos
cerámicos a la Isla.

La Habana busca que sector español de la construcción participe en la
modernización de infraestructuras y el parque de viviendas, que acumulan
décadas de deterioro y falta de inversiones. De acuerdo con Cinco Días,
las empresas españolas acogen el mensaje con la máxima cautela por la
incertidumbre económica que sobrevuela cada proyecto y la imposibilidad
de contratar seguros de crédito, algo que han expresado a la funcionaria
cubana.

La propuesta del gobierno de Raúl Castro, según distintas fuentes,
incluye la remodelación de puertos, entre ellos el de Mariel, para el
que Brasil ya ha comprometido capital.

La obra, incluidos accesos por carretera, ferrocarril y el dragado del
puerto, ronda los 300 millones de dólares. Al mismo tiempo, se precisan
grandes remodelaciones para buques de gran calado los puertos de La
Habana, Cienfuegos y Santiago de Cuba.

Otras necesidades claras pasan por la modernización de las redes de
energía y agua. El gobierno reportó el miércoles que en la Isla se
pierde el 58% del agua que se bombea, debido al mal estado de la red de
suministro.

Al parecer, para tranquilizar a las empresas españolas, Vázquez del Pino
ha dicho que las obras estarían respaldadas por la cooperación china o
por la Alternativa Bolivariana de las Américas (ALBA), que cuenta con un
fondo dedicado a esos fines.

La presencia de ingenierías y constructoras españolas en la Isla es
escasa, indicó el diario económico. Hasta 2006 hubo una oficina de
Acciona Infraestructuras en La Habana; la empresa Ferrovial ha hecho
trabajos en la Isla a través de la filial Edytesa; OHL conserva desde
hace años un par de proyectos de calado que su presidente, Juan Miguel
Villar Mir, no ha podido cristalizar aún, y una de sus filiales, Atmos,
ha trabajado en el puerto de Cienfuegos por encargo de la cementera
Holcim. En la actualidad, apenas quedan en Cuba alguna compañía de
ingeniería, como la catalana Pisan o Guascor.

Tras los devastadores huracanes de 2008 hubo contactos entre La Habana y
Madrid con una clara petición de ayuda del gobierno de Raúl Castro a las
constructoras españolas, dijo Cinco Días.

La oficina económica y comercial española en La Habana destacó en un
reciente informe oportunidades "puntuales" de contratación con el
Estado. "Las áreas de interés son infraestructura eléctrica,
abastecimiento de aguas, medios de transporte y materiales y equipos
para la construcción de viviendas", dijo.

Entre los planes de La Habana figuran también la construcción de
hoteles, más de una decena de campos de golf y parques temáticos.

La Habana quiere reclutar a empresas españolas para sus obras públicas |
DIARIODECUBA (18 December 2009)
http://www.ddcuba.com/cuba/noticias/2009/la-habana-quiere-reclutar-empresas-espanolas-para-sus-obras-publicas

Los negocios con capital extranjero caen otro 18%

Los negocios con capital extranjero caen otro 18%

Los negocios con capital extranjero en Cuba disminuyeron otro 18% este
año, en comparación con 2008. Según datos publicados por medios
oficiales, el número de asociaciones con empresas foráneas pasó de 314 a
258, reportó EFE.

La caída es más fuerte si se tiene en cuenta que el número de empresas
mixtas existentes en la Isla en 2007 era 362.

El gobierno mantiene además 46 asociaciones productivas en el exterior,
fundamentalmente con Venezuela, China y Angola, de acuerdo con un
informe del ministro cubano de Comercio Exterior e Inversión Extranjera,
Rodrigo Malmierca, citado por la prensa.

La mayoría de los negocios con capital extranjero involucran a empresas
de España, Venezuela, Canadá e Italia, y las principales inversiones de
este año han sido en turismo, petróleo, comunicaciones y minería.

Malmierca dijo que para 2010 se prevén "comportamientos similares" y hay
120 proyectos de inversión extranjera en "diferentes fases", 86 en Cuba
y 34 en el exterior.

De acuerdo con la agencia mexicana Notimex, Malmierca habló ante la
Comisión de Asuntos Económicos de la Asamblea Nacional del Poder
Popular, una de las 12 que iniciaron el miércoles reuniones de dos días,
sin acceso para la prensa extranjera, previas a la ultima plenaria
anual, el próximo domingo.

Malmierca dijo que las causas de las "afectaciones significativas" en la
situación de las inversiones son la crisis mundial, los daños de tres
huracanes en 2008 y el embargo de Estados Unidos.

Alegando problemas de liquidez, el gobierno ha dejado de pagar sus
deudas a los preocupados socios extranjeros, en tanto la mayoría de las
empresas radicadas en Cuba tiene inmovilizados sus fondos.

De acuerdo con especialistas, este año se registro desabastecimiento de
alimentos en la Isla; aumentó el costo de las importaciones, y el precio
del níquel, uno de los principales rubros exportables cubanos, se
desplomó en un 80%.

Además, se reportó un descenso en las remesas familiares y, aunque
creció un 4% el número de turistas extranjeros, los ingresos por ese
concepto se redujeron un 11,7%.

La Habana vio también contraídas sus fuentes crediticias, excepto la de
Venezuela.

Los negocios con capital extranjero caen otro 18% | DIARIODECUBA (18
December 2009)
http://www.ddcuba.com/cuba/noticias/2009/los-negocios-con-capital-extranjero-caen-otro-18

Cuban farm reforms sow seeds of enterprise

Cuban farm reforms sow seeds of enterprise
12.17.09, 10:26 AM EST
* Farming is focus of Raul Castro's tentative reforms
* Private farms leased state land in bid to boost output
* Cuba fighting to reduce heavy reliance on food imports
By Helen Popper

BEJUCAL, Cuba (Reuters) - Cuban farmer Saudiel Lazaro wears a broad
smile under his wide-brimmed hat as he prepares two young oxen to plow
fields newly leased as part of state agricultural reforms.
Related Stories

Reducing the Communist-run island's heavy dependence on imports of
staples like milk, corn and rice is at the heart of a farming shake-up
ordered by Raul Castro since he took over as president from his ailing
brother Fidel early last year.

In the verdant, palm-dotted countryside south of the capital Havana,
farmers say there are signs of change despite frequent shortages of
insecticides, fuel and irrigation pipes.

"Things have improved quite a lot. It's not perfect but it is better ...
I'm happy," Lazaro said in the farmyard of his small-holding near
Bejucal, some 20 miles from Havana.

He has started farming an extra five hectares over the last year and he
hopes to almost double his harvest of sweet potato next year.

"I sell to the state and next year my quota is for 600 quintals (60
tonnes). If I meet that, the rest is mine, but for me it's better to
sell to the state," he said.

As well as leasing idle state-owned land to successful growers, Castro
ordered sharp increases in the amount the state pays for farm goods to
encourage higher production.

In Bejucal, dairy farmers now get 35 centavos, or less than two U.S.
cents, for a liter of milk, but it is more than three times what they
got a year or so ago, and the policy seems to be paying off. They also
get vouchers that can be redeemed at hard currency stores where many
farm goods are sold.

"(Production's) gone up a lot because they're giving the farmers extras
like clothing, feed for the cows and wire for fencing," said municipal
milk collector Reinaldo Rodriguez, 62, as he filled buckets from a giant
churn loaded on a cart.

Pensioners, who along with children get a state milk ration, queued up
nearby, clutching their ration books and plastic bottles ready to be
refilled.

SELF-SUFFICIENCY

Raul Castro, a former army chief who is said to view food
self-sufficiency as a matter of national security, launched the program
to lease 1.69 million hectares of fallow state land to private farmers
late last year.

Family farms and cooperatives occupy about 20 percent of Cuba's
farmland, but the head of the ANAP small growers' association, Orlando
Lugo, says they supply 60 percent of its rice, 65 percent of milk and 80
percent of beans and corn.

Parcels of vacant state-owned land have already been leased out to
70,000 farmers, Lugo told state media last week.

Castro has also moved to trim bureaucracy, breaking large and
inefficient state farms into smaller units and reassigning
administrative staff to production roles.

Castro's concern with food security means he is more open to reforms in
agriculture even if they run counter to the principles of the 1959
revolution led by his brother Fidel.

"Cuba desperately needs to try to improve agricultural output to try to
reduce the food import bill, so the economic reforms in agriculture have
been a necessary evil," said William Messina, an agricultural economist
at the University of Florida who has researched Cuba.

Cuba imports about two thirds of what it eats and that is straining the
cash-strapped country's trade and current account balances, already
hurting due to falling tourism and exports.

Food imports cost the nation of 11 million people $2.2 billion last
year, some $700 million of that from its top food supplier, the United
States. Much of that was basic goods such as rice and beans which it
could easily grow for itself.

However, while state newspapers are full of stories about efficient new
cattle feedlots and bumper harvests, and rice and bean production have
picked up, government statistics have yet to show an upward turn in
overall output. Two severe hurricanes caused severe agricultural losses
last year.

Cuba has also been unable to take advantage of a boom in international
prices for its main export crop, sugar, with production stagnant at
around 1.3 million tonnes.

NEW REFORMS?

When Raul Castro became president in February 2008, many Cubans expected
more sweeping economic reforms and some have been disappointed at the
pace of change.

Cuba's National Assembly meets Sunday, but few analysts expect Castro to
extend the changes seen in farming to other industries even as the
global slowdown aggravates the island's economic woes.

"New reforms will likely be minor and gradually implemented," said Paolo
Spadoni at Tulane University's Center for Inter-American Policy and
Research. "(But) I think Raul Castro will deepen the reform process in
agriculture because overall production is still largely insufficient."

Even if farmers are able to turn overgrown scrubland into productive
fields, a lack of trucks, containers and processing plants risks
undermining the efforts and critics say the government needs to
implement deeper free-market reforms.

State media carry stories of tomato crops rotting in the fields because
no one collected them and the government is trying to decentralize food
commercialization as well as production to make it more responsive to
sudden gluts and consumer needs.

Patchy supplies of agrochemicals and fertilizer, which officials
normally blame on the U.S. trade embargo, have forced Cuban growers to
embrace organic techniques and some see the country as a model for
ecological agriculture.

On the outskirts of Bejucal, the Romerico Cordero market garden
cooperative uses multicolored insect traps to lure bugs away from the
neat rows of carrots, onions and radishes. But organic methods are not
always enough.

"We do need certain supplies in order to increase productivity," said
Jose Jeoba, 49, head of the market garden, as workers thinned out tomato
plants from the rich, red soils.

"What we need the most is manure and fertilizer and insecticides," he
said. "We've lost entire crops because we've had nothing to put on
them." ($1 = 26.5 Cuban pesos) (With additional reporting by Milexsy
Duran and Marc Frank; Editing by Kieran Murray)

FEATURE-Cuban farm reforms sow seeds of enterprise - Forbes.com (17
December 2009)
http://www.forbes.com/feeds/reuters/2009/12/17/2009-12-17T152627Z_01_N17158850_RTRIDST_0_CUBA-FARMING-FEATURE-PIX-TV.html

Cuba: Travel ban costs US businesses $1.1B a yea

Cuba: Travel ban costs US businesses $1.1B a year
By ANDREA RODRIGUEZ
HAVANA

U.S. tourism companies could take in at least $1.1 billion a year on
trips to Cuba if Washington didn't ban most of its citizens from
visiting the island, officials said Wednesday during a videoconference
with American tour operators.

That figure includes $600 million in sales by airlines, $300 million for
travel agents and $200 million in U.S. tourism-related exports and
services, including food and drink items that could be sold to Cuba as
well as spending on advertising to promote Cuba as a destination, said
Miguel Figueras, a top aide to Cuban Tourism Minister Manuel Marrero.

Figueras provided few details on how Cuba arrived at the numbers, but
pointed to a previous study by the American Society of Travel Agents in
asserting that without travel restrictions, 1.8 million U.S. tourists
would come to Cuba annually. That includes some 482,000 Cuban-Americans
visiting relatives on the island, he said.

More than 2 million foreign tourists come to Cuba every year, with the
biggest numbers from Canada, Britain, Italy, Spain and France.

It wasn't clear how much of what Cuba was estimating would be new
business for U.S. tour operators, since many people interested in
visiting Cuba are likely to take trips elsewhere and not simply stay
home because they can't come to the island. Journalists attending the
videoconference were not allowed to ask questions.

Currently, U.S. citizens, other than Cuban-Americans, may legally visit
Cuba only if they obtain a license from the Treasury Department for
government, journalistic, religious or humanitarian purposes.

The embargo took its current form in February 1962 and prohibits nearly
all trade between both countries, although the travel ban was eased
during the Carter administration. Legislation introduced in both the
U.S. House and Senate would end the travel ban, but a series of similar
proposals in the past have never made it to floor votes.

Dozens of representatives from Cuba's government-run hotels, travel
agencies and rental car outlets participated in the video link to a
gathering of a similar number of U.S. tourism executives at a Washington
hotel.

One U.S. tour operator wanted to know why he couldn't buy Cuban beach
property and build his own hotel -- an impossibility in a communist
country where the government dominates all aspects of the economy.

Another asked if Cubans are still prohibited from entering tourist
hotels, a ban that stood for decades but was lifted in April 2008.

When asked about golf, Figueras said the government would like to build
10 new courses. Now, there are just two -- a nine-hole course in Havana
and an 18-hole one at the beach resort of Varadero. The government has
talked for decades about more golf courses, but hasn't yet built even one.

Cuba: Travel ban costs US businesses $1.1B a year - BusinessWeek (17
December 2009)
http://www.businessweek.com/ap/financialnews/D9CKOLUO0.htm

Investors sticking it out in crisis-prone Cuba

Investors sticking it out in crisis-prone Cuba
Thu Dec 17, 2009 12:55pm EST

* Investment projects number 258, similar to 2008
* Cuban ventures abroad increase
* Experts point to diversification
By Marc Frank

HAVANA, Dec 17 (Reuters) - The number of joint ventures and other
investment projects in Cuba remained stable this year despite a
liquidity and payments crisis, according to testimony before a
parliamentary commission published on Thursday.

Foreign Trade and Investment Minister Rodrigo Malmierca reported there
were 258 joint venture and other investment projects operating in the
country and 46 abroad, according to the Communist Party newspaper Granma.

In July 2008, the last time figures were released, the government said
there were 246 joint ventures and other investment projects in the
country, but gave no figures for Cuban projects outside its borders.

Cuba has pharmaceutical ventures in Iran, India, China, Brazil and other
countries, works construction in Angola and Vietnam, operates a hotel in
China, and has numerous ventures in Venezuela.

U.S. law forbids companies from investing in Cuba, though they may hold
a minority stake in foreign firms with less than 50 percent of their
operations in Cuba.

"The presence of American investors in foreign firms that trade with or
invest in Cuba is of growing importance," said Paolo Spadoni, a Cuba
expert at Tulane University's Center for Inter-American Policy and
Research and author of a soon-to-be-published book on U.S. money flows
to Cuba.

Some joint ventures have had difficulty transferring funds and profits
abroad from state banks this year despite contractual guarantees.

"FUNDS BLOCKED"

Hurricanes, the international financial crisis, U.S. sanctions and a
sluggish state-dominated economy left Cuba short billions of dollars
this year, officials reported, and banks unable to back funds deposited
in a local foreign exchange equivalent.

"We are hanging in here hoping the situation will improve in 2010," the
foreign manager of one venture said, asking that his name not be used.
"We are trying to use local products to keep going because we can not
keep importing with funds blocked in the bank."

Malmierca said most ventures abroad were with allies Venezuela, China
and Angola, while inside the country investors from Spain, Venezuela,
Canada and Italy held the greatest presence in sectors such as tourism,
oil exploration, communications and mining.

"This shows that the Cubans have learned at least one major lesson from
their last major economic crisis in the 1990s, which is the importance
of diversification," said Dan Erikson, a Cuba analyst with the
Inter-American Dialogue in Washington.

"Although 2009 has been a grueling year for the Cuban economy, the
island is now engaged with a spectrum of international partners across a
range of industries, which has provided a much needed economic cushion,"
he added.

The official media reported Cuba signed two hotel ventures with Qatar, a
fishing venture and four oil exploration contracts with Russia, numerous
deals with Venezuela, an electronics assembly venture with China, and a
paper venture with a Spanish firm in 2009.

The Spanish venture was the first reported with a European company in a
number of years as Havana increasingly focuses on strategic allies
Venezuela and China, Russia and energy rich developing countries such as
Algeria, Angola, Vietnam and Qatar. (Editing by Leslie Adler)

Investors sticking it out in crisis-prone Cuba | Reuters (17 December 2009)
http://www.reuters.com/article/idUSN1716144820091217

Tackling Cuba's Food Service Blues

Tackling Cuba's Food Service Blues
December 17, 2009
Yusimi Rodriguez

HAVANA TIMES, Dec. 17 - In a previous piece I wrote about the many tasks
that a State gastronomy, or food service, worker has to perform in this
country in order to carry out their job. This isn't an isolated instance.

The service and the quality of the products that are offered by the
State food establishments leave much to be desired, although we should
recognize that things have improved in relation to the decade of the
nineties.

However, the quality of these eateries is still far below those where
you pay in hard currency or in the so called private cafeterias. Such
comparison by the clients is nearly inevitable.

The salaries in the food service sector also offer no stimulus to the
workers. Hence, it has become a normal practice to give the client less
than the portion established by the companies in order to generate
leftovers that can be sold later under the table. This has become the
principal goal of a food service worker.

The 1968 Offensive and its Consequences

Could this be the consequence of erroneous policies from the past?

On March 13, 1968, five months after the death of Che in Bolivia, Fidel
Castro announced a "Revolutionary Offensive" against "the last vestiges
of capitalism and the bourgeois morality." Previous to this, in the
years immediately following the 1959 revolution, the large US owned
companies in the country had been nationalized and the Agrarian Reform
law had been proclaimed.

However, the revolutionary offensive of 1968 came out of the goal of
constructing "true communism" in Cuba. Under communism the means of
production should be placed in the hands of the workers, who up until
that moment owned nothing more than the force of their labor. As such,
they were forced to work for a salary - minimal to say the least - and
to put up with very long work days.

In the 24 hours that followed the 13th of March of 1968, 58,012 small
businesses including shoe repair shops, tiny watch repair shops, barber
shops, old linotype businesses, fried food stalls, small businesses and
even ovens for making charcoal were nationalized or closed.

The Cuban workers who, as I've said, up until that moment owned only the
force of their labor…continued to possess nothing more than this force,
since all of the means of production then became property of the State.

But in this way the State also acquired a burden. It wasn't really
evident during the eighties, because we still enjoyed a comfortable
economic situation, thanks to our trade with the now defunct socialist
camp. The state establishments were well stocked with merchandise at
prices affordable to the public.

The Government Had No Choice

But in the decade of the nineties, with the arrival of the so-called
Special Period there was less and less available in the cafeterias and
restaurants. An acquaintance who worked as an administrator during that
era told me of his experiences.
Private tamale seller.

Private tamale seller. Photo: Elio Delgadp

The company directors told them that they had to be apt administrators
and be able to work within the circumstances of the Special Period; they
had to find a way to supply the eating establishments and resolve
problems regarding transportation of the supplies they obtained, all
without making waves within the State enterprise, since the company
couldn't take on these problems.

The government had no choice but to permit individuals to work for
themselves; not only to cover those necessities that the State couldn't,
but also as a source of employment. People received licenses to open
small culinary establishments, or to make handicrafts on their own,
repair household appliances, etc. But the State has continued to
control a large part of the small eating establishments and stands.

As of almost a year ago, Granma, the newspaper that is the Official
Organ of the Cuban Communist Party, has included a page where readers
have the opportunity to discuss and offer their criteria regarding the
realities of Cuban life (as long as they aren't directly criticizing the
government or the system). This page is published each Friday.

Getting Beyond a Burden

On November 27, a revolutionary comrade who is also a member of the
Cuban Communist Party recalls how he supported the Revolutionary
Offensive in its time. Years later he came to understand that the State
had taken on a burden.

This comrade argues that today the State should stop running small food
service enterprises; that the food service workers should all become
self-employed workers. In that way, the State doesn't have to supply
them with the merchandise that they offer, nor pay their salaries.

I share his opinion. Perhaps the State could sell them products at a
lower price than the general population pays, since they would be buying
wholesale. This would allow them to obtain a profit from their work
without having to sell their finished products at prices so high as to
affect the population as a whole.

I also believe that the State could rent them their sites at a price
that's not too high, so that these independent food service workers
could carry out their work. They could be the same people who currently
are working in food service, but the State wouldn't have to supply them
with merchandise or pay a salary.

The State would then not have to concern itself with theft or
misappropriation of resources. By working for themselves, the worker
would become the owner of the means of production and would not want to
steal from themselves.

Tackling Cuba's Food Service Blues - Havana Times.org (17 December 2009)
http://www.havanatimes.org/?p=17203

Cuban officials try to sell U.S. travel operators on tourism

Posted on Wednesday, 12.16.09

Cuban officials try to sell U.S. travel operators on tourism
By LESLEY CLARK
McClatchy Newspapers

WASHINGTON -- Major U.S. travel operators gathered in a downtown
Washington hotel Wednesday to listen to a pitch for business from Cuban
government officials, who appeared on a giant screen via the Internet
from Havana to tout the island.

The meeting - which one of its organizers said was a first - came as
travel companies eagerly eye congressional efforts to lift the
restrictions that prohibit most Americans from traveling to Cuba.

The operators watched promotional videos of tourists frolicking in the
surf, lounging on sugar-white beaches and exploring old Havana. They
asked Cuban officials when they would be ready for what the president of
the U.S. Tour Operators Association, Bob Whitley, called a "mass rush"
of American tourists, should the ban be scrapped. Whitley's group
sponsored the event along with the National Tour Association.

"We are ready the first minute," Miguel Figueras Perez, a senior adviser
to Cuba's Ministry of Tourism, told the group. "Let us know, please."

Figueras provided a travelogue for the operators, pointing out the
Floridita restaurant, the "place where Ernest Hemingway preferred to
have his mojitos," and telling them tourists in Cuba could "rent a car,
you can go anyplace you wish."

He said Cuba was safe, that there were "no drugs, no vices, no crimes
against tourists" and that "no one is crazy to kidnap a bus with tourists."

The event came as Cuba has refused to give the State Department access
to an American contractor who was detained in Havana on Dec. 5 after
handing out cell phones and laptops to Cuban dissidents.

Kirby Jones of Alamar Associates, a Washington group that backs trade
with Cuba, said he didn't expect the incident to affect efforts to ease
the travel ban.

"There's always political issues and there always will be, but work goes
on," Jones said.

Supporters of the travel ban contend lifting it would only further
enrich and entrench the Castro government, which controls most aspects
of Cuba's tourism sector.

Jones asked the Cuban officials about complaints from some supporters of
the travel ban that Cubans on the island aren't allowed to stay in
hotels there. Figueras said it wasn't true.

He said Cuba had built more than 100 hotels in the last two decades, as
tourist arrivals jumped 11 percent each year. He noted, however, it took
the island 30 years to get back to the volume it had enjoyed before the
Eisenhower administration broke off relations with Cuba in 1961.
Figueras said Cuba was looking to build 30 more hotels with 10,000 rooms
over the next five years, but he acknowledged it needs more golf courses.

He said the country estimated that since 1961, the travel ban had
prevented 30 million Americans from visiting Cuba, at a price tag of $20
billion. He quoted congressional testimony from the American Society of
Travel Agents to estimate that 1.8 million Americans would visit Cuba if
the restrictions were lifted. He said it could mean more than $1 billion
for U.S. airlines, tour operators and travel agencies.

Whitley, who said his group passed a resolution in 1981 that advocated
"open borders," said American tourists were eager to travel to Cuba.

"Americans want to see Cuba. They really, really want to see it," he
said. "Every cruise ship that leaves Miami and Fort Lauderdale, the
market is going to demand a port of call include Havana."

Cuban officials try to sell U.S. travel operators on tourism - Outdoors
Wire - MiamiHerald.com (16 December 2009)
http://www.miamiherald.com/sports/outdoors/outdoors-wire/story/1385534.html

Credit Suisse to pay $536M to U.S.

Posted on Thursday, 12.17.09
Credit Suisse to pay $536M to U.S.
The financial institution admitted to hiding illegal business it was
doing with Cuba, Iran, Sudan, Burma and Libya.
Bloomberg News

Credit Suisse agreed to pay $536 million to settle claims the bank
helped process payments that let Iran and other nations -- including
Cuba -- avoid government sanctions and gain access to U.S. financial
markets.

The Zurich-based bank entered into a deferred prosecution agreement in
settling with the U.S. Justice Department, which said Credit Suisse made
more than $1.6 billion in illegal transactions involving Iran, Sudan,
Burma, Cuba and Libya from the mid-1990s through 2006, according to a
court document filed in Washington Wednesday.

``Credit Suisse will not flout the law again for its own financial
gain,'' Attorney General Eric Holder said at a news conference. ``We
will be vigilant in enforcing this settlement and in pursuing other
institutions and individuals who engage in similar illegal conduct.''

Without U.S. approval, the bank sent at least 40 outbound payment
messages involving Sudan, 32 related to Cuba and 30 for Burma, the
document said.

Credit Suisse, Lloyds TSB Bank and eight other banks have been
investigated for ``stripping'' wire transfer information to conceal
illegal money transfers. Credit Suisse altered its dollar payments by
removing Iranian names and references from messages and using code words
for sanctioned entities when trading in U.S. securities, according to
court documents. The bank also instructed Iranian customers on how to
format dollar-denominated transactions to evade detection.

``Credit Suisse knew that without such alterations, amendments and code
words, automated (U.S. Department of the Treasury's Office of Foreign
Assets Control) filters at U.S. clearing banks would likely halt the
payment messages and securities transactions,'' prosecutors said in
charging documents.

The bank told its Iranian clients ``under no circumstances any link to
your good bank or Iran should be mentioned,'' according to a court
document. Instead, Credit Suisse used abbreviations for Iranian customer
names or the phrase ``one of our customers'' to describe the client.

Credit Suisse also made transactions on behalf of Arab Bank for Economic
Development in Africa and Libyan Arab Foreign Investment Co. in
violation of U.S. sanctions.

Credit Suisse to pay $536M to U.S. - Banking - MiamiHerald.com (17
December 2009)
http://www.miamiherald.com/banking/story/1385652.html

Amid crisis, Cuba falls short on home-building

Posted on Thursday, 12.17.09
Amid crisis, Cuba falls short on home-building
The Associated Press

HAVANA -- Cuba built about 20,000 homes in 2009, meeting barely 60
percent of its modest annual construction goal and further exacerbating
a severe housing crunch, the official press said Thursday.

A report prepared for Sunday's session of parliament indicates that
authorities missed by more than a third the target of building 32,000
homes this year.

There was no reason given for shortfall, reported in the Communist Party
newspaper Granma. Cuba's cash-strapped economy has been pummeled by the
global economic crisis, however, causing officials to slash imports of
food and other basics as the country's foreign debt balloons.

In September 2005, Fidel Castro said housing was such a priority that
his country would build 100,000 new homes per year. That goal proved so
overambitious that by 2008, officials had lowered annual projections to
50,000 homes, then sliced them to 32,000 for 2009 - a bar that still
proved far too high.

The communist government controls nearly all construction. Even
operations as simple as obtaining building materials for home
improvement usually mean turning to a black market supplied by state
employees who steal goods from work.

Cuba reported in 2006 that its housing shortage had reached half a
million homes - and that was before three hurricanes hit the island in
2008, leaving tens of thousands homeless.

The Cuban parliament meets in full sessions just two days a year and
usually gives unanimous approval to proposals put forward by the leadership.

Amid crisis, Cuba falls short on home-building - National Business -
MiamiHerald.com (17 December 2009)
http://www.miamiherald.com/business/nation/story/1386626.html

Reduce Cuba negocios con socios extranjeros

Reduce Cuba negocios con socios extranjeros
17 de diciembre de 2009, 11:09 AM

La Habana, 17 Dic (Notimex).- Cuba mantiene en activo 258 negocios con
capital extranjero en el país, 56 menos que el año pasado, y 46
asociaciones productivas en el exterior en medio de la actual crisis
económica global, informó hoy la prensa oficial.
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El número de asociaciones con capital extranjero era en noviembre de
2008 de 314, lo que significó entonces una reducción de 48 contratos
frente a los 362 que había a fines de 2007, según datos divulgados esa
fecha por el Ministerio de Inversiones Extranjeras.

Al hablar el miércoles a diputados del Parlamento, el ministro de
Comercio Exterior y la Inversión Extranjera, Rodrigo Malmierca, indicó
que la mayoría de las asociaciones en ultramar se encuentran en
Venezuela, China y Angola.

La mayor cantidad de los 258 negocios está vinculada a empresas de
España, Venezuela, Canadá e Italia, según una versión de su intervención
publicada este jueves por la prensa oficial.

Malmierca habló ante la Comisión de Asuntos Económicos de la Asamblea
Nacional (Parlamento), una de las 12 que iniciaron el miércoles
reuniones de dos días, sin acceso a la prensa extranjera, previas a la
ultima plenaria anual el próximo domingo del cuerpo legislativo unicameral.

Ante los diputados, de acuerdo con la versión divulgada por el diario
Granma, del Partido Comunista, la ministra de Finanzas y Precios, Lina
Pedraza, ofreció "detalles acerca de la ejecución del Presupuesto del
Estado en el año en curso y las proyecciones para el 2010".

Según lo publicado por Granma, Malmierca señaló que hubo "afectaciones
significativas" en la situación de las inversiones a tenor de la crisis
mundial, los daños de tres huracanes en 2009 y el bloqueo de Estados Unidos.

La sesión final del domingo del Parlamento, segunda de las dos de un día
que efectúa cada año, está signada por la profundización de la crisis de
la economía, que este año la Cepal prevé solo crezca 1.0 por ciento, y
la reducción del 36 por ciento del comercio exterior isleño.

Alegando problemas de liquidez, el gobierno cubano ha dejado de pagar
sus deudas a los preocupados socios extranjeros, en tanto la mayoría de
las empresas radicadas en Cuba tiene inmovilizados sus fondos en los
bancos de la nación caribeña.

De acuerdo con especialistas, este año se registro un severo
desabastecimiento de alimentos; aumentó el costo de las importaciones y
el precio del níquel, uno de los principales rubros exportables, se
desplomó en 80 por ciento.

Además, se reportó un descenso en las remesas familiares y, aunque
aumento 4.0 por ciento el número de turistas extranjeros, los ingresos
de la llamada industria del ocio se redujeron un 11.7 por ciento, y Cuba
vió contraídas sus fuentes crediticias, excepto la de Venezuela.

Malmierca dijo que, en la esfera que atiende, se preven restricciones
similares, dado el adverso escenario económico internacional, pero
aseguró que pese ello se encuentran en diferentes fases 120 proyectos de
inversión extranjera, 86 en Cuba y 34 en el exterior.

Esos proyectos, precisó, serán en esferas como el propio turismo, la
minería y el petróleo, así como en energía renovable y la industria del
envase y embalaje.

El informe recibido por los diputados en la Comisión Agroalimentaria fue
menos desalentador al señalarse como "positiva" la mejoría lograda este
año por el Ministerio de la Agricultura en la sustitución de importaciones.

El ahorro por tal concepto es, hasta el cierre de noviembre, de 58
millones 579 CUC (peso convertible, divisa local equivalente al dólar),
monto que supera en más de 25 millones los resultados del 2008, se dijo
durante la sesión.

Cuba importa alrededor del 80 por ciento de los alimentos que consume, y
el año pasado las erogaciones por ese concepto rondaron los dos mil 500
millones de dólares.

El vicepresidente del Consejo de Ministros y titular de Agricultura,
Ulises Rosales del Toro, dijo que al margen de lo logrado "hay que
seguir escalando posiciones y, pese a las dificultades, avanzar
sostenidamente", de acuerdo con la versión del periódico.

Las 12 comisiones sectoriales del Parlamento culminan este día sus
sesiones luego de obtener reportes gubernamentales sobre los
lineamientos del Plan de la Economía Nacional y la propuesta de
Presupuesto, ambos para el próximo año.

Reduce Cuba negocios con socios extranjeros - Yahoo! Noticias (17
December 2009)
http://espanol.news.yahoo.com/s/17122009/4/negocios-reduce-cuba-negocios-socios-extranjeros.html

Parlamento cubano analiza caída en construcción de viviendas

Parlamento cubano analiza caída en construcción de viviendas
17 de Diciembre de 2009, 02:31pm ET

LA HABANA (AP) - Cuba cumplió sólo con el 62% de su programa anual de
viviendas, reconocieron las autoridades ante los diputados que por estos
días trabajan en comisiones de evaluación antes del plenario del
Parlamento de fin de año.

El presidente del Instituto Nacional de la Vivienda, Víctor Ramírez,
indicó que en el 2009 se entregaron 20.000 de las 32.000 casas
planificadas, según indicaron medios de prensa locales el jueves.

El sector de la vivienda no logró sus metas pese a los llamados del
presidente Raúl Castro que incluso lanzó planes para que los ciudadanos
puedan hacer su hogares sin esperar los planes gubernamentales.

Según Ramírez también se realizaron arreglos en 11.918 casas con
derrumbes parciales y se repararon 180.400 con problemas de techos
afectadas por los ciclones del año pasado que dañaron medio millón de
viviendas.

El déficit de viviendas en la isla es de más de medio millón. Las
autoridades lanzaron en septiembre de 2005 un programa para edificar
100.000 viviendas anuales pero el objetivo no se logró, pues en 2008 se
tenía planeado acabar sólo 50.000, por lo que las cifras decrecieron.

En estas semanas las comisiones de la Asamblea del Poder Popular, el
parlamento, se reúnen antes de la plenaria del domingo. Los trabajos son
reportados por los medios locales, pero no existe acceso abierto para
los periodistas.

"Marcada por los efectos combinados de los fenómenos naturales
(ciclones), la crisis económica mundial y el bloqueo norteamericano,
Cuba sigue apostando no sólo a la sobrevivencia, sino a vitales
proyectos de desarrollo económico y social, coincidieron los debates de
los diputados en las comisiones", sintetizó en su portada el periódico
Juventud Rebelde.

Otra de las comisiones que sesionó abordó la actividad de la inversión
extranjera.

Según dijeron los funcionarios, se mantienen en Cuba 258 negocios con
capital foráneo y 46 asociaciones productivas en el exterior
fundamentalmente con Venezuela, China y Angola.

En fechas recientes empresarios aseguraron que la isla estaba cerrando
sus convenios con firmas extranjeras; mientras varias delegaciones (de
México y España por ejemplo) reconocieron que había preocupación entre
sus hombres de negocios por la falta de pago o el bloqueo de sus
transferencias al exterior por no contar con liquidez.

En 2008 las autoridades informaron que contaban con unas 230 empresa
mixtas --sin especificar otras modalidades internacionales. En 2004 se
registraban 324 asociaciones económicas internacionales y se sumaron
otras 313 bajo el régimen de contratos de producción.

La sustitución de importaciones, la asistencia social y hasta una nueva
ley de tránsito fueron evaluadas por las comisiones de legisladores.

Parlamento cubano analiza caída en construcción de viviendas (17
December 2009)
http://www.univision.com/contentroot/wirefeeds/50noticias/8105030.shtml

Cuba cierra el año con 56 negocios con capital extranjero menos que en 2008

Cuba-Inversiones-economia

Cuba cierra el año con 56 negocios con capital extranjero menos que en 2008

Las empresas con capital extranjero en Cuba disminuyeron este año de 314
a 258 debido a los efectos de la crisis financiera internacional, las
dificuldes internas de la economía y el embargo estadounidense, según un
informe oficial divulgado este jueves.

"Se mantienen activos en Cuba 258 negocios con capital extranjero en sus
diferentes modalidades", señaló el diario oficial Granma, que citó un
informe presentado por el Ministerio de Comercio Exterior e Inversiones
Extranjeras (Minvec), Rodrigo Malmierca, ante la Comisión Económica del
Parlamento.

"Por países, la mayor cantidad de estas asociaciones está vinculada a
empresas de España, Venezuela, Canadá e Italia, en sectores como el
turismo, petróleo, comunicaciones y minería", añadió el periódico.

Malmierca explicó a los diputados, quienes el domingo celebran su
segunda y más importante sesión anual, que la inversión extranjera en la
isla "está influida" por "la combinación de los efectos la crisis
económica global, la recuperación de los devastadores daños de tres
huracanes" en 2008 y "el bloqueo (embargo) yanqui".

Asimismo, estimó que comportamientos similares "se prevén en este campo
para el año próximo, dado el escenario económico internacional en el que
no son pronosticables cambios de magnitud".

Al cierre de 2008, las empresas extranjeras en Cuba sumaban 314: 229
asociaciones económicas internacionales, 63 contratos de administración
hotelera, 14 de producción cooperada y ocho contratos de administración
productiva o de servicio, de acuerdo con cifras oficiales cubanas.

Según el ministro, Cuba mantiene además "46 asociaciones productivas en
el exterior, fundamentalmente con Venezuela, China -sus principales
socios comerciales- y Angola, 20 de las cuales se aprobaron durante el
presente año.

Pese a la baja en el número de empresas, Malmierca destacó que el
gobierno estudia "120 proyectos de inversión extranjera, 86 en Cuba y 34
en el exterior", "en esferas como el turismo, minería, petróleo" y
"energía renovable".

Cuba, único país comunista de occidente, mantiene una economía
controlada por el Estado en un 95%, pero desde los años 90, para
enfrentar la crisis económica por la caída de la Unión Soviética, abrió
las puertas a negocios extranjeros, que en los últimos dos años han
disminuido.

rd/mis/emm

Cuba cierra el año con 56 negocios con capital extranjero menos que en
2008 - Invertia (17 December 2009)
http://ar.invertia.com/noticias/noticia.aspx?idNoticia=200912171733_AFP_173300-TX-CHK92

Juez norteamericano prohíbe a General Cigar usar la marca Cohiba en Estados Unidos

Juez norteamericano prohíbe a General Cigar usar la marca Cohiba en
Estados Unidos
Autor y Ciudad:
DDCuba

La compañía Cubatabaco ganó una sentencia judicial que prohíbe a General
Cigar continuar usando la marca Cohíba en Estados Unidos, informó este
jueves un medio oficial de la Isla, citando un comunicado de la empresa
cubana.

El juez federal Robert W. Sweet, de la Corte de Distrito de Estados
Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, emitió el fallo el pasado 14
de diciembre de 2009.

Según Cubatabaco, la compañía General Cigar vende en Estados Unidos "un
tabaco hecho en la República Dominicana con la marca cubana Cohíba,
violando de esa forma las leyes internacionales".

En su decisión, el Juez Sweet determinó que en 1992, al principio del
"boom" de ventas de tabaco en los Estados Unidos, "la General Cigar
seleccionó el nombre Cohíba para un nuevo producto con el objeto de
aprovecharse de la reputación y el valor de esa marca cubana" en ese
país, según la nota.

Explica la información que General Cigar ha afirmado que va a apelar la
decisión del Juez Sweet. Bajo los términos de la prohibición, General
Cigar puede continuar vendiendo su tabacos dominicanos bajo el nombre
Cohíba hasta que resuelva su apelación.

Cubatabaco aspira a recuperar las ganancias obtenidas por General Cigar
por su explotación del Cohíba desde 1992. Ninguna fecha ha sido fijada
para el proceso, que ventilará la demanda de Cubatabaco, informó Radio
Ciudad de La Habana.

Juez norteamericano prohíbe a General Cigar usar la marca Cohiba en
Estados Unidos | DIARIODECUBA (17 December 2009)
http://www.ddcuba.com/cuba/noticias/2009/juez-norteamericano-prohibe-general-cigar-usar-la-marca-cohiba-en-estados-unidos

La Habana intenta captar la atención de empresarios de turismo estadounidenses

La Habana intenta captar la atención de empresarios de turismo
estadounidenses
Autor y Ciudad:
Agencias

Decenas de directivos de hoteles, agencias de viajes y de alquiler de
automóviles de Cuba asistieron este miércoles a un encuentro vía
satélite organizado en la Cancillería con similar número de empresarios
estadounidenses reunidos en un hotel en Washington, para mostrar las
"ventajas" del turismo en la Isla.

"Uno de cada 10 vacacionistas que van al Caribe visitan Cuba... no
drogas, no vicios, no secuestros, no crímenes contra turistas", dijo el
asesor del Ministerio de Turismo (MINTUR), Miguel Figueras, durante la
bienvenida a sus invitados de larga distancia, reportó la AP.

Del otro lado, se encontraban Kirby Jones, un promotor de negocios con
sede en Washington, y Robert Bob Whitely presidente de la Asociación de
Touroperadores de Estados Unidos, entre otros.

"Los estadounidenses realmente quieren conocer Cuba", dijo Whitely, cuya
organización, junto a la Asociación Nacional de Turismo, que también
estuvo en la conferencia, manejan un 75% de los paquetes de viajes por
el Caribe, informó Reuters.

Pantallas gigantes ponían rostro a las palabras a uno y otro lado.
Medios de prensa extranjeros fueron invitados a la sesión.

Figueras trazó lo que La Habana dice sería el panorama del negocio, si
el Congreso estadounidense aprobara permitir a los norteamericanos
visitar Cuba sin restricciones.

El funcionario se refirió a las estimaciones del vicepresidente de la
Asociación de Agentes de Viaje de Estados Unidos, Paul Ruden, según el
cual 1,8 millones de estadounidenses podrían viajar cada año a la Isla,
y desglosó la cifra de esta manera: 835.000 turistas, 480.000
cruceristas y 482.000 cubano-americanos.

Figueras dijo que las restricciones para visitar Cuba representan en
pérdidas a las compañías estadounidenses unos 1.100 millones de dólares.
Añadió que las líneas áreas dejan de percibir 600 millones de dólares,
las agencias 300 millones, las importadoras de alimentos otros 140
millones y las empresas de publicidad 60 millones.

"Se trata de cifras conservadoras", dijo Figueras antes de dar paso a
otras presentaciones de agencias cubanas y a la ronda de una docena de
preguntas desde Washington.

Un empresario estadounidense quiso saber si Cuba y sus hoteles estaría
en condiciones de absorber la enorme demanda. Otro deseaba conocer si
los precios eran los mismos para estadounidenses que para turistas de
otras nacionalidades.

Una de las más singulares preguntas fue si era posible comprar tierras
en la Isla para realizar desarrollos turísticos. Figueras respondió que,
según la Constitución, en Cuba no se venden parcelas. Otro hombre de
negocios se quejó de las fuertes tarifas que pagan actualmente las
aerolíneas en los aeropuertos cubanos.

En la videoconferencia también participó el congresista estadounidense
Bobby Rush, demócrata por Illinois y el experto en Cuba Phil Peters, del
Lexington Institute, con sede en Washington.

Que los turistas estadounidenses puedan viajar a Cuba dependerá de un
actual debate en el Congreso, donde los opositores dicen que las
sanciones no deben levantarse hasta que el régimen cubano libere a los
presos políticos y haga reformas democráticas en su sistema unipartidista.

Un proyecto de ley para poner fin a la prohibición de viajar a la Isla,
patrocinado por el demócrata Bill Delahunt, de Massachussets, y el
republicano Jeff Flake, de Arizona, tiene 195 adhesiones en la Cámara de
Representantes, 23 votos menos de los requeridos.

Una legislación similar en el Senado cuenta con el apoyo de figuras
clave, como el republicano Richard Lugar, de Indiana, pero necesita 60
votos para ser aprobada.

Los detractores del fin de las restricciones de viaje aseguran que el
turismo estadounidense ayudará a apuntalar al gobierno del general Raúl
Castro.

No se espera ninguna acción al respecto en el Congreso estadounidense
hasta la primavera boreal.

La Habana intenta captar la atención de empresarios de turismo
estadounidenses | DIARIODECUBA (17 December 2009)
http://www.ddcuba.com/cuba/noticias/2009/la-habana-intenta-captar-la-atencion-de-empresarios-de-turismo-estadounidenses

Cuba interests in establishing hospital in Yemen

Cuba interests in establishing hospital in Yemen
[16/December/2009]

SANA'A, Dec. 16 (Saba) - Cuba showed on Wednesday interests to establish
an orthopaedics specialized hospital run by a Cuban team.

Shura council deputy chairman Abdullah al-Bar reviewed with the head of
the Africa and Asia department in Medical Cooperation Central Unit in
Cuba the last developments the Yemeni-Cuban relations have witnessed.

The Cuban official praised the progress in the Yemeni health sector,
affirming his country's keenness on enhancing the bilateral relations in
several areas, particularly the health area.

Al-Bar valued the role the Cuban doctors play in Yemen, voicing his
satisfaction of the level the Yemeni-Cuban relation has reach.

Saba Net - Yemen news agency (16 December 2009)
http://www.sabanews.net/en/news200807.htm

Over $1.6 bln in barred Credit Suisse transctions

Over $1.6 bln in barred Credit Suisse transctions
Wed Dec 16, 2009 12:38pm EST

WASHINGTON, Dec 16 (Reuters) - U.S. court documents in the Credit Suisse
(CSGN.VX) case show a total value of all prohibited transactions with
Iran, Sudan, Myanmar, Cuba and Libya exceeded $1.6 billion.
The documents, filed on Wednesday in federal court in Washington, said
the Swiss bank may have begun evading U.S. sanctions as early as 1986,
when sanctions on Libyan were first implemented.

The bank was specifically charged with "knowingly and willfully"
attempting to violate regulations issued under the International
Emergency Economic Powers Act from mid-1995 through about 2006,
according to the documents, filed by the U.S. Justice Department.
(Reporting by Dan Margolies; Editing by John Wallace)

Over $1.6 bln in barred Credit Suisse transctions | Reuters (16 December
2009)
http://www.reuters.com/article/idUSWAT01398320091216

Chile y Cuba amplían acuerdo comercial

Publicado el miércoles, 12.16.09
Chile y Cuba amplían acuerdo comercial
The Associated Press

SANTIAGO DE CHILE -- Chile y Cuba convinieron el miércoles en ampliar un
acuerdo comercial entre ambos países vigente desde el año anterior.

"Se incorporaron disciplinas en términos sanitarios y referentes a los
obstáculos técnicos al comercio, además de mejorar la estructura legal
del acuerdo", dijo el director bilateral de relaciones económicas de la
cancillería, Rodrigo Contreras.

El acuerdo duplicó también los productos de los dos países que pueden
ingresar con preferencias arancelarias.

En el caso de Chile, Contreras informó que gozarán de preferencias
arancelarias exportaciones de productos como la leche, las carnes
bovinas y de aves y productos industriales como la pasta de tomate y
duraznos en conserva.

Los camarones cubanos, la sémola, el cacao y productos químicos tendrán
a su vez aranceles reducidos para ingresar a Chile.

La delegación chilena en las negociaciones de dos días fue encabezada
por Contreras y su contraparte por Cuba fue el director jurídico del
ministerio de Comercio Exterior y la Inversión Extranjera, Armando Ruiz.

Chile y Cuba tuvieron el 2008 un intercambio comercial de 75,64 millones
de dólares, con un amplio saldo favorable para este país, que exportó
70,82 millones de dólares y adquirió en Cuba productos por 4,82 millones
de dólares.

Chile y Cuba amplían acuerdo comercial - Negocios AP - ElNuevoHerald.com
(16 December 2009)
http://www.elnuevoherald.com/finanzas/negocios-ap/story/610815.html

Las constructoras españolas, en el punto de mira del Gobierno cubano

Las constructoras españolas, en el punto de mira del Gobierno cubano
miércoles, 16 diciembre 2009, 10:52

Las constructoras españolas podrían poner rumbo a Cuba. Una delegación
del Gobierno de Raúl Castro está manteniendo reuniones en nuestro país
con las principales compañías que integran el sector. Estos encuentros
tiene la intención de promover obra civil en la isla, según publica
Cinco Días.

Tras distintos contactos con proveedores de materiales, esta mañana les
ha tocado el turno a las empresas de ingeniería. A la espera están las
constructoras, con cuyas patronales habrá contactos hasta el próximo fin
de semana.

Entre las propuestas cubanas destaca la remodelación de puertos como
puerta básica para las importaciones y ante las expectativas de una
gradual apertura al intercambio comercial con Estados Unidos.

Las constructoras espanolas, en el punto de mira del Gobierno cubano -
Noticias ibex informacion ibex (16 December 2009)
http://www.bolsamania.com/noticias-actualidad/noticias/Las-constructoras-espanolas-en-el-punto-de-mira-del-Gobierno-cubano--0420091216105300.html?symfony=meic601hsnepq7v5oo0n6rtb21

Afirman que la legalización del pluriempleo tiene poco efecto en Cuba

CUBA-EMPLEO
Afirman que la legalización del pluriempleo tiene poco efecto en Cuba
16/12/2009 - 18:29
- Noticias EFE

La Habana, 16 dic (EFE).- La legalización del pluriempleo autorizada el
pasado mes de junio por el presidente de Cuba, Raúl Castro, no ha tenido
mayor efecto y poco más de 50.000 personas tenían más de un trabajo en
la isla en noviembre pasado, informaron hoy medios oficiales.

La emisora estatal Radio Rebelde aseguró que es "una cifra discreta" y
agregó que el viceministro de Trabajo y Seguridad Social, José Barreiro,
dijo que el 97% de los pluriempleados están en áreas de servicios y
sobre todo en la educación.

"Aún en Cuba hay no pocas plantillas abultadas, por lo cual la
flexibilización que supone el pluriempleo estará condicionada por este
panorama, y es solo una opción suplementaria, que deberá ir acompañada
de un rediseño de los sistemas de pago que fomenten la productividad, la
calidad y la eficiencia", agregó la emisora.

Según Radio Rebelde, "el pluriempleo no puede convertirse en el
justificante recurso al cual se apele para cubrir el derroche y la
ineficiencia".

El gobierno cubano decretó en junio medidas para fomentar el "empleo
racional de los recursos humanos y la contratación laboral, para atenuar
los efectos del envejecimiento poblacional, estimular el trabajo en la
sociedad, así como la posibilidad de que los trabajadores incrementen
sus ingresos".

"Destaca particularmente la regulación integral del pluriempleo,
mediante el cual se posibilita que los trabajadores, después de cumplir
los deberes del cargo que desempeñan, puedan concertar más de un
contrato de trabajo y percibir el salario correspondiente", agregaba un
comunicado divulgado entonces por medios oficiales.

Afirman que la legalización del pluriempleo tiene poco efecto en Cuba |
Economía Cuba (16 December 2009)
http://www.finanzas.com/noticias/cuba/2009-12-16/228948_afirman-legalizacion-pluriempleo-tiene-poco.html

Cubanos con pasaporte español están a la espera de que 'mejore la situación en Europa' para emigrar

Cubanos con pasaporte español están a la espera de que 'mejore la
situación en Europa' para emigrar

La crisis global está llevando a algunos cubanos a postergar sus planes
de emigrar o a regresar a casa, tras ver estrellarse sus sueños contra
la recesión y el desempleo en Europa, según Reuters.

Zenaida, una empleada de comercio de 48 años, acaba de volver después de
pasar seis meses con sus primos en Valencia.

"Fui a España con la ilusión de abrirme paso allí, pero no pude. Regresé
en noviembre porque hay poco trabajo para gente como yo y aquí por lo
menos tengo mi casa y siempre se puede inventar algo para vivir", dijo.

Unos 53.000 cubanos como Zenaida obtuvieron este año la nacionalidad
española de sus abuelos, gracias a una nueva ley que está aumentando la
emigración legal hacia Europa.

El pasaporte español elimina el requisito de una carta de invitación
desde el extranjero y simplifica enormemente los trámites de viaje para
los cubanos, que, sin embargo, continúan necesitando un permiso para
salir de la Isla.

Pero, cuando aterrizan en Madrid, Barcelona o Valencia, los espera un
país en recesión y un galopante desempleo del 19,3% con casi cuatro
millones de personas sin trabajo.

Por eso María Elena, empleada de una guardería en La Habana, esperará a
que lleguen tiempos mejores para estrenar su pasaporte español.

"Esta mala racha tiene que pasar. Voy a esperar", dijo la mujer de 43
años, poco después de recibir por correo su acta de nacimiento española,
una de las últimas etapas del papeleo.

"Cuando mejore la economía pensaré mejor si debo probar suerte", agregó
entre risas y lágrimas.

No está claro cuánto tendrá que esperar María Elena. El gobierno español
espera tímidas señales de recuperación desde el primer trimestre de
2010, pero la economía cerraría el próximo año en rojo.

Crisis disuasiva

Diplomáticos españoles calculan que alrededor de 200.000 cubanos podrían
recibir la nacionalidad española antes de fines de 2010. Los nuevos
españoles pueden extender la ciudadanía a sus cónyugues e hijos menores
de 18 años.

No todos emigran, pero el deterioro de la situación económica en Cuba
empuja a muchos a probar suerte a pesar de todo.

"La crisis en España ha sido un elemento disuasivo, pero menos que en
otros países como Argentina", dijo un diplomático español en La Habana.

Pero algunos emigrantes consultados por Reuters recomiendan a sus
familiares y amigos que no se apresuren.

"Le dije a mi hermano que se lo piense muy bien antes de venir. Yo no
estoy bien y no quiero eso para él", dijo Leonel, un traductor de inglés
que trabaja como cocinero en Barcelona.

"En Cuba mi hermano tiene casa propia, algo de comida y no hay frío",
explicó el hombre de 46 años, que llegó a España en plena crisis.

El pasaporte español permite a los cubanos viajar al extranjero sin
quemar definitivamente sus naves en la Isla, como ocurre con quienes
emigran legal o ilegalmente a Estados Unidos.

Es así que muchos prueban suerte y si las cosas salen mal regresan a
Cuba. Aun así continúan las filas frente al consulado español en el
centro histórico de La Habana, que debió contratar más empleados para
procesar la avalancha de solicitudes.

"Me voy porque tengo que probar, no quiero que me lo cuenten, lo quiero
ver con mis ojos", dijo Iván, un mecánico de relojes, que a los 59 años
está haciendo las maletas para marcharse y empezar de nuevo en España.

Cubanos con pasaporte español están a la espera de que 'mejore la
situación en Europa' para emigrar | DIARIODECUBA (16 December 2009)
http://www.ddcuba.com/cuba/noticias/2009/cubanos-con-pasaporte-espanol-estan-la-espera-de-que-mejore-la-situacion-en-europ

La legalización del pluriempleo, el enésimo fracaso de Raúl Castro

La legalización del pluriempleo, el enésimo fracaso de Raúl Castro

La legalización del pluriempleo, dictada en junio de este año por el
general Raúl Castro, no ha tenido mayor efecto, pues poco más de 50.000
personas tenían más de un trabajo en la Isla en noviembre pasado,
informaron este miércoles medios oficiales, según EFE.

La emisora estatal Radio Rebelde aseguró que es "una cifra discreta" y
agregó que, según el viceministro de Trabajo y Seguridad Social, José
Barreiro, el 97% de los pluriempleados están en áreas de servicios y
sobre todo en la educación.

"Aún en Cuba hay no pocas plantillas abultadas, por lo cual la
flexibilización que supone el pluriempleo estará condicionada por este
panorama, y es solo una opción suplementaria, que deberá ir acompañada
de un rediseño de los sistemas de pago que fomenten la productividad, la
calidad y la eficiencia", agregó la emisora.

Según Radio Rebelde, "el pluriempleo no puede convertirse en el
justificante recurso al cual se apele para cubrir el derroche y la
ineficiencia".

El régimen decretó en junio medidas para fomentar el "empleo racional de
los recursos humanos y la contratación laboral, para atenuar los efectos
del envejecimiento poblacional, estimular el trabajo en la sociedad, así
como la posibilidad de que los trabajadores incrementen sus ingresos".

"Destaca particularmente la regulación integral del pluriempleo,
mediante el cual se posibilita que los trabajadores, después de cumplir
los deberes del cargo que desempeñan, puedan concertar más de un
contrato de trabajo y percibir el salario correspondiente", agregaba un
comunicado divulgado entonces por medios oficiales.

La legalización del pluriempleo, el enésimo fracaso de Raúl Castro |
DIARIODECUBA (16 December 2009)
http://www.ddcuba.com/cuba/noticias/2009/la-legalizacion-del-pluriempleo-el-enesimo-fracaso-de-raul-castro

Qatar expande sus proyectos hoteleros en este país

Qatar expande sus proyectos hoteleros en este país
martes, 15/12/2009

Cuba. Qatar invertirá unos 70 millones de dólares en la construcción de
un hotel de lujo en La Habana, con lo cual expande sus proyectos en el
sector turístico de este país, donde había anunciado en mayo pasado las
obras de otro establecimiento de igual categoría, que estaría situado en
Cayo Largo del Sur y abriría sus puertas en 2012, a un costo de 75
millones de dólares.

"En estos momentos tenemos dos proyectos: un hotel en Cayo Largo y otro
aquí en La Habana", dijo a la prensa el embajador de Qatar, Ali Bin Saad
Al-Kharji . "Estamos conversando para comenzar otro proyecto", agregó
sin ofrecer más detalles.

Cuba y Qatar han mantenido estrechos vínculos bilaterales en las últimas
dos décadas, incluyendo la colaboración en áreas como la salud y la cultura.

El Gobierno cubano envía regularmente médicos y especialistas de salud
al emirato, en el marco de un acuerdo de colaboración, recordó Reuters.

"Cuba nos ayuda y nosotros ayudamos a Cuba. Hay una amistad entrañable
entre nuestros líderes", dijo el embajador qatarí, y añadió que Qatar,
el tercer país con las reservas más grandes de gas natural en el mundo,
tiene interés de invertir también en otras áreas de la economía cubana.

Cuba: Qatar expande sus proyectos hoteleros en este país... - Caribbean
News Digital (15 December 2009)
http://www.caribbeannewsdigital.com/es/noticias/30365/cuba_qatar_expande_sus_proyectos_hoteleros_en_este_pais

Dorgan Provision Makes it Easier for Farmers to Market to Cuba

Dorgan Provision Makes it Easier for Farmers to Market to Cuba
USAgNet - 12/14/2009

The U.S. Senate is set to approve a provision by Senator Byron Dorgan of
North Dakota to make it easier for U.S. agriculture producers to export
their products to Cuba. Dorgan included the provision in the FY 2010
Omnibus Appropriations bill that was tackled by the Senate over the weekend.

Dorgan's amendment suspends a Bush Administration policy that placed
burdensome restrictions on American producers who hoped to ship farm
products to Cuba.

"Our current policy hurts family farmers and restricts their ability to
ship their products to the Cuban marketplace," said Dorgan. "My
provision returns the policy to the way Congress intended in 2000 --
allowing U.S. agricultural products to be paid for when they are
delivered, not before they have left our shores."

Dorgan was the original author of legislation to open up agricultural
trade with Cuba in 2000, which has resulted in over $2.5 billion in
goods sold to that country. The Bush Administration changed the policy
in 2005 to require cash in advance of shipping the goods rather than
cash in advance of delivering the goods, thereby hindering American
agricultural producers.

"At long last, we will bring some common-sense to the issue, and make it
easier for American farmers to sell their goods in Cuba. This makes good
economic sense for family farmers in North Dakota and across the
country," added Dorgan.

The Omnibus Appropriations bill has already been passed in the House.
Once the Senate approves the legislation over the weekend, it will then
go to the President to be signed into law.

USAgNet.com - National/World News - Dorgan Provision Makes it Easier for
Farmers to Market to Cuba (14 December 2009)
http://www.usagnet.com/story-national.php?Id=2571&yr=2009

Senate backs move to boost farm trade with Cuba

Senate backs move to boost farm trade with Cuba
Reuters
Sun Dec 13, 5:27 pm ET

WASHINGTON (Reuters) – The Senate approved a provision on Sunday to
facilitate cash sales of U.S. farm goods to Cuba, overturning
restrictions by former President George W. Bush's administration, a
senator said.

"By allowing cash-based sales of our world-class U.S. goods to Cuba, we
restore congressional intent and make it easier for American producers
to export during a critical time for our economy," Senate Finance
Committee Chairman Max Baucus said.

The move follows efforts by President Barack Obama to improve relations
with Communist-run Cuba. Obama says he wants to "recast" ties and has
announced a slight relaxation of the five-decades old U.S. trade embargo
on Havana.

The farm goods provision was added to legislation to fund dozens of
federal agencies for the rest of the 2010 fiscal year, which ends
September 30, 2010.

The U.S. House of Representatives has already approved the massive
spending bill, which Obama is expected to sign into law on Friday.

U.S. farm groups, eager to increase sales to a market about 90 miles
from the United States, have been at the forefront of efforts to ease
the trade embargo on Cuba.

Congress authorized cash sales of U.S. farm goods to Cuba in 2000 under
the Trade Sanctions Reform and Export Enhancement Act. But the Bush
administration issued rules in 2005 requiring Cuba to pay for the goods
through third-country banks before the products left port.

Baucus, a Democrat from Montana, which has a significant farming sector,
said the new provision would allow Cuban buyers to wire payments
directly to the United States while the goods are in transit, as
Congress intended in 2000.

Exports of U.S. crops, meats and farm products totaled $707 million in
2008. The U.S. International Trade Commission has estimated that amount
could grow by hundreds of millions of dollars if all restrictions on
farm trade were removed.

(Reporting by Doug Palmer; Editing by Paul Simao)

Senate backs move to boost farm trade with Cuba - Yahoo! News (13
December 2009)
http://news.yahoo.com/s/nm/20091213/pl_nm/us_usa_cuba_exports_1

Venezuela y Cuba realizarán primera operación en "sucre" a fines de enero

Venezuela y Cuba realizarán primera operación en "sucre" a fines de enero
14 de Diciembre de 2009, 02:27pm ET
LA HABANA, 14 Dic 2009 (AFP) -

La primera operación comercial con el sucre, la nueva moneda virtual del
ALBA, se realizará en la cuarta semana de enero con una exportación de
arroz de Venezuela a Cuba, anunció este lunes el ministro de Economía de
Venezuela, Alí Rodríguez Araque.

"Podemos decir que para la cuarta semana se enero, a través del sucre,
se mandará el primer cargamento de arroz de Venezuela para Cuba, lo cual
es ya parte concreta de los intercambios que se van a hacer bajo ese
mecanismo", dijo Rodríguez, quien acompaña al presidente Hugo Chávez en
la VIII Cumbre del ALBA en La Habana.

Indicó que "ya todo lo que es la plataforma tecnológica (del sucre) se
ha ido adecuando" y que el 8 de enero sesionará en Caracas para su
perfeccionamiento. "Por lo pronto se están haciendo ensayos a fin de
afinar los mecanismos para que éstos funcionen de la mejor manera", añadió.

El sucre es una unidad de cuenta común, moneda sin existencia material,
acordada por los miembros del ALBA para contabilizar sus operaciones
compensadas, es decir determinar los valores en un intercambio de
productos por mercancías o servicios.

Venezuela y Cuba realizarán primera operación en "sucre" a fines de
enero (14 December 2009)
http://www.univision.com/contentroot/wirefeeds/noticias/8102773.shtml

El Senado estadounidense suprime limitaciones comerciales para el comercio de productos agrícolas con Cuba

Economía
El Senado estadounidense suprime limitaciones comerciales para el
comercio de productos agrícolas con Cuba
WASHINGTON, 14 (Reuters/EP)

El Senado de Estados Unidos aprobó este domingo una disposición que
facilita las ventas en efectivo de productos agrícolas a Cuba, revocando
las restricciones que en su día impuso el Gobierno del ex presidente
George W. Bush, afirmó el senador por Montana Max Baucus.

"Al permitir las ventas en efectivo de nuestros bienes estadounidenses
de clase mundial a Cuba, restauramos el propósito del Congreso y
facilitamos que los productores estadounidenses exporten en un momento
crítico para nuestra economía", dijo Baucus, que además de senador es
también el presidente de la Comisión de Finanzas del Senado.

La medida persigue continuar con los esfuerzos del presidente
estadounidense, Barack Obama, de mejorar las relaciones con el Gobierno
comunista de la isla. Obama pretende lograr este propósito suavizando el
embargo comercial que durante más de cinco décadas ha impuesto Estados
Unidos contra Cuba.

Los empresarios agrícolas de Estados Unidos, que pretenden incrementar
sus ventas en un mercado situado a menos de 150 kilómetros de Estados
Unidos, han apoyado desde el principio estas medidas para que se relajen
las condiciones del embargo sobre Cuba.

El Congreso aprobó las ventas en efectivo de productos agrícolas
norteamericanos a Cuba en 2000, con el Acta de Fomento de las
Exportaciones y Reforma de las Sanciones Comerciales. Sin embargo, en
2005 el Gobierno de Bush impuso a Cuba la condición de que pagara por
los bienes agrícolas estadounidenses que adquiriera mediante
transacciones a través de bancos de terceros países antes de que los
productos salieran de puerto.

Baucus, senador demócrata por el estado de Montana, donde el sector
agrícola tiene un gran peso, afirmó que la nueva disposición permitirá a
Cuba realizar los pagos directamente a Estados Unidos mientras que los
productos estén siendo transportados, recuperando así el propósito de la
propuesta aprobada por el Senado en 2000.

En el año 2008, el valor total de las exportaciones de productos
agrícolas fue de 707 millones de dólares (Unos 480 millones de euros).
Las estimaciones del Comité de Comercio Internacional de Estados Unidos
apuntan a que si se eliminan todas las restricciones comerciales esta
cifra podría crecer en cientos de millones de dólares.

Invertia.com - Economía.- El Senado estadounidense suprime limitaciones
comerciales para el comercio de productos agrícolas con Cuba (14
December 2009)
http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=2259141

EN TORNO A LA SITUACIÓN DE LA ECONOMÍA CUBANA EN 2009

EN TORNO A LA SITUACIÓN DE LA ECONOMÍA CUBANA EN 2009
2009-12-13.

(www.miscelaneasdecuba.net).- Una vez más, el Informe económico de CEPAL
"Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe 2009"
presentado el pasado día 10 arroja un panorama muy sombrío para la
economía cubana, mucho peor que el de años precedentes.

Este año difícilmente se producirá una disputa sobre las cifras
estimadas, como en años precedentes. No están las cosas para mucha
polémica. La economía cubana ha tocado fondo, registrando el menor
crecimiento del último quinquenio y acusando de forma muy negativa los
efectos de su inadecuada posición en la economía mundial.

No cabe duda que la apuesta de Raúl Castro para impulsar cambios en la
economía cubana no da los resultados esperados. La razón es obvia:
comunismo, dirección centralizada de la economía y ausencia de propiedad
privada o mercado, frenan las posibilidades de desarrollo de la
economía. El Informe de CEPAL permite concluir que la política de
pequeños ajustes emprendida por el nuevo gobernante Raúl Castro desde su
llegada al poder no es acertada, y que resulta necesario, cuanto antes,
dar un golpe de timón a una nave sin rumbo.

El problema es que la intensidad del ajuste que necesita la economía de
Cuba será mayor cuanto más tarden las autoridades en asumir que mercado
y propiedad privada son la fórmula que necesita la economía de la Isla.

Entrando con más detalle, el Informe de CEPAL identifica tres factores
como responsables directos de la pésima gestión de la economía cubana
durante 2009.

Un primer factor, el alza de los precios de los alimentos encarece la
factura de las importaciones ante la incapacidad de la agricultura
cubana para generar alimentos para la población. Ninguna de las reformas
anunciadas, como la política de entrega de tierras, han servido para
paliar la escasez y la baja productividad agrícola. La mayor factura
internacional que paga la economía de Cuba por los alimentos explica las
dificultades financieras de la economía cubana durante el ejercicio. Es
evidente que se hace necesario revisar en profundidad la política de
compras que sigue el gobierno.

El segundo factor ha sido el desplome del valor de las exportaciones,
fundamentalmente de níquel, con una caída del 40% la más elevada de las
últimas décadas, lo que disminuyó de forma destacada la capacidad de
generar ingresos en el exterior. A ello hay que contraponer la
coincidencia de un año en que el azúcar experimentó un aumento
espectacular de precios en los mercados mundiales, y la economía cubana,
primera potencia mundial de este producto hasta que en 2002 Fidel Castro
decidió desmantelar el sector, se encontró en 2009 con una de las
cosechas más bajas de su historia.

El tercero se refiere a la disminución del crédito de proveedores,
estimado por CEPAL en torno a 600 millones y mil millones de dólares. Es
evidente que las elevadas deudas de la economía cubana limitan su acceso
al crédito si no se pagan los compromisos. Ahí reside la naturaleza del
embargo o bloqueo propaganda del castrismo. CEPAL constata en su Informe
que la concesión de un préstamo por parte de China de 600 millones de
dólares, ha podido suavizar la dureza de las condiciones crediticias en
los mercados mundiales, a la vez que vuelve a mostrar que el petróleo
venezolano tiene un escaso impacto sobre la economía cubana y su
solvencia internacional.

Durante 2009, el régimen ha instaurado la arcaica política económica
comunista centralista y de control, orientándose a más racionamiento y
control en todos los frentes, sin conseguir resultados concretos.

En materia fiscal, ninguna de las reformas en la Administración, o la
creación de la Contraloría General de la República, han podido
disciplinar un gasto corriente fuera de control, ya que el déficit se
disparó hasta las proximidades del 7%, en una economía en la que la
participación de ingresos y gastos públicos en el PIB supera el 50%.

Los racionamientos de energía eléctrica han afectado de forma negativa
al aumento de producción, acompañado de más ajustes conforme las
necesidades financieras estrangulaban la capacidad de la economía. Los
cierres de comedores laborales, la supresión de las escuelas al campo,
la eliminación de artículos de la libreta de racionamiento son medidas
aisladas cuyo efecto deja mucho que desear en términos económicos.

CEPAL presta atención, de forma especial, a determinadas decisiones
adoptadas por las autoridades, como el Comité de aprobación de divisas,
que llevó al Banco central a aprobar los pagos de atrasos a los
inversores extranjeros radicados en la Isla. Una cuestión que está
provocando un alto nivel de tensión entre los inversores internacionales
y que puede terminar reduciendo el número de proyectos de inversión en
la Isla.

Empeñados en el control del gasto, el gobierno vuelve a reducir las
inversiones públicas, que se redujeron en un 25%, dato muy negativo si
se tiene en cuenta el déficit de infraestructuras que caracteriza a la
economía cubana y que lastra sus posibilidades de crecimiento a medio
plazo. Sin embargo, una vez más el gasto corriente registró un
crecimiento del 3,4% como consecuencia de la elevación de salarios de
los 545.000 docentes del país, entre 93 y 166 pesos (4 y 7,2 dólares de
promedio al mes), con un coste para el gobierno de 820 millones de pesos.

En suma, un año muy deficiente para la economía cubana, en el que el
crecimiento, según CEPAL, apenas alcanzará un 1% frente al 6%
inicialmente previsto, y cuyos responsables no son capaces de asumir los
cambios que son imprescindibles para sentar bases sólidas de futuro.

EN TORNO A LA SITUACIÓN DE LA ECONOMÍA CUBANA EN 2009 - Misceláneas de
Cuba (13 December 2009)
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=24765

Exporting to Cuba May Become Easier

Exporting to Cuba May Become Easier
2009-12-12 03:57:09

The U.S. Senate is set to approve a provision by Senator Byron Dorgan
(D-N.D.) to make it easier for U.S. agriculture producers to export
their products to Cuba. Dorgan included the provision in the FY 2010
Omnibus Appropriations bill that will be approved by the Senate over the
weekend.

Dorgan's amendment suspends a Bush Administration policy that placed
burdensome restrictions on American producers who hoped to ship farm
products to Cuba.

"Our current policy hurts family farmers and restricts their ability to
ship their products to the Cuban marketplace," said Dorgan. "My
provision returns the policy to the way Congress intended in 2000 --
allowing U.S. agricultural products to be paid for when they are
delivered, not before they have left our shores."

Dorgan was the original author of legislation to open up agricultural
trade with Cuba in 2000, which has resulted in over $2.5 billion in
goods sold to that country. The Bush Administration changed the policy
in 2005 to require cash in advance of shipping the goods rather than
cash in advance of delivering the goods, thereby hindering American
agricultural producers.

"At long last, we will bring some common-sense to the issue, and make it
easier for American farmers to sell their goods in Cuba. This makes good
economic sense for family farmers in North Dakota and across the
country," added Dorgan.

The Omnibus Appropriations bill has already been passed in the House.
Once the Senate approves the legislation over the weekend, it will then
go to the President to be signed into law.

KFGO Regional News (12 December 2009)
http://www.kfgo.com/regionalnews_Detail.php?ID=10715

Cuba and Venezuela agree to swap goods for services

Cuba and Venezuela agree to swap goods for services
Zambia News.Net
Sunday 13th December, 2009

Venezuela, an OPEC member, has agreed to supply Cuba with on favourable
financing terms for exports such as oil.

Already Venezuela exports 98,000 barrels of crude a day to Cuba.

Accords have also been signed in areas including education, sport,
fishing and energy.

Cuba is heavily dependent on imports of fuel and food and pays part of
its Venezuelan oil bill with the services of its professionals.

Cuba and Venezuela agree to swap goods for services (13 December 2009)
http://www.zambianews.net/story/576934

Leftist LatAm bloc to begin using its own currency

Posted on Saturday, 12.12.09

Leftist LatAm bloc to begin using its own currency
By ANDREA RODRIGUEZ
Associated Press Writer

HAVANA -- Members of a leftist bloc of nine Latin American nations said
Saturday they plan to use a new currency dubbed the "sucre" for trade
among themselves starting in January.

No sucres will be printed or coined, but the virtual currency will be
used to manage debts between governments while reducing reliance on the
U.S. dollar and on Washington in general.

Cuba already signed an agreement on Saturday to pay for a shipment of
Venezuelan rice in sucres, according to Rogelio Sierra, the island's
deputy foreign minister. He declined to say what the shipment was worth.

That agreement was made even as ever cash-strapped Cuba has fallen
behind on its debt to nations and multinational corporations amid the
global recession.

The Bolivarian Alternative for the Americas trade group is holding a
two-day summit starting Sunday in the Cuban capital.

The group was formed by Venezuela's self-described socialist president,
Hugo Chavez, as an alternative to U.S.-backed free-trade consortiums.
Member nations are Venezuela, Cuba, Nicaragua, Honduras, Ecuador,
Bolivia, Antigua and Barbuda, San Vincent and the Grenadines, and Dominica.

Honduras remains part of the bloc despite a June coup that toppled
leftist President Manuel Zelaya. Zelaya's deposed foreign minister is
attending the summit, but the acting government in Honduras will almost
certainly not abide by any agreements made.

Chavez was greeted Friday as he arrived in Cuba by President Raul
Castro. Cuba and Venezuela signed "agreements of cooperation" on 285
bilateral projects in 2010 totaling nearly US$3.2 billion, according to
Venezuelan Energy Minister Rafael Ramirez. He provided no details on
what those agreements entail, however.

On Saturday, Raul Castro said the cooperation between the countries will
allow them to "alleviate the negative impact of the current world
economic crisis."

Leftist presidents Daniel Ortega of Nicaragua and Evo Morales of Bolivia
are expected to attend the summit.

Leftist LatAm bloc to begin using its own currency - World AP -
MiamiHerald.com (12 December 2009)
http://www.miamiherald.com/news/world/AP/story/1379251.html

Cómo lo hacen

Publicado el sábado, 12.12.09
Cómo lo hacen
By JORGE SALAZAR-CARRILLO

La apertura de la nomenclatura cubana en el verano de 1993 se hizo a
regañadientes y sin alternativas. Pero les ha permitido vivir una dolce
vita mucho mejor que durante el periodo soviético. El cubano de a pie,
bloqueado internamente de las prebendas de la cúpula, terminó por
saborear los deleites del mundo occidental a través de sus contactos con
la comunidad cubanoamericana, explotada por la nueva clase pero
solidaria con sus familiares y amigos en la isla.

De pronto hubo una explosión de marcas en Cuba. Los cubanos comenzaron a
experimentar la variedad de productos del mundo competitivo occidental y
a percatarse de diferencias entre los mismos relacionadas con calidad,
presentación, características de los productos, etc. Claro está, dado el
control central de la cúpula comunista, las marcas y la propiedad
industrial se repartían entre los varios grupos de poder en el Partido
Comunista cubano, fundamentalmente agrupados bajo el Consejo de Estado o
el Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (MINFAR). Ellos a
su vez mantenían contacto con las distintas compañías internacionales,
las cuales se habían establecido en la isla para vigilar sus intereses
de algo menos del 50 por ciento. Por supuesto, el poder de compra
provenía de la economía de divisas generadas fundamentalmente por el
turismo y las remesas cubanoamericanas, y en menor medida por los
pequeños alicientes a los trabajadores en moneda dura y las remesas del
creciente número de nacionales que prestan servicios en el exterior.

Aun sin el apoyo de la publicidad comercial, excepto por excepción en
contados eventos internacionales a la isla, y en una radio pública
dedicada al turismo internacional, varias marcas se han desarrollado en
Cuba utilizando otras promociones permitidas en sus planes de mercadeo.
Así surgen la Casa del Habano (con Imperial Tobacco), Havana Club (con
Pernod-Ricard), Bras Cuba (con Souza Cruz), Los Portales (con Nestlé), y
Coralac (con Nestlé), entre otras, que han sido no sólo exitosas dentro
del mercado cubano, sino en algunos casos competitivas
internacionalmente. Pero lo realmente desconcertante es la cantidad de
marcas esencialmente nacionales que competían, y perdían, con las marcas
apoyadas internacionalmente. El comunismo detrás de la cortina de
hierro, en la China (previa a la reforma de finales de los 1970), y
antes en Cuba, se destacaba por los grandes combinados de producción y
el gigantismo económico. El cambio con la apertura cubana de 1993 apunta
a la creación de subgrupos dependientes de estos líderes.

Las remesas son el pulmón principal de este cambio fundamental en la
forma en que operan las empresas del gobierno cubano, en las que los
intereses extranjeros representan algo más del 40 por ciento y cuya
participación hasta hace muy poco tiempo (los últimos cuatro años)
estaba en ascenso. Desde 1993 estas pasaron de algo más de $200 millones
a una cifra superior a los $1,400 millones (esto sin incluir los envíos
en especie). Pero también hay otras fuentes significativas como la
apropiación de divisas (robo) en el comercio minorista, los trabajos por
cuenta propia (alquiler de vehículos y casas, y los paladares) junto con
los contratos en el exterior. Todas las otras fuentes, que dependen
fundamentalmente de moneda dura extranjera, añaden cerca de $700
millones anuales.

s muy significativo que de las remesas monetarias, la gran mayoría se
conduce a través de las vías extraoficiales (de 1993 al 2008 un 86 por
ciento en promedio). Pero más recientemente estas proporciones han
cambiado drásticamente, siendo que en el 2008 se estima que sólo el 69
por ciento de las remesas fueron enviadas por las vías informales
(mulas, familiares, etc.). Las remesas oficiales están cada vez más
dominadas por Caribbean Transfers, empresa dependiente de la CIMEX.

Profesor titular de economía, FIU.

JORGE SALAZAR-CARRILLO: Cómo lo hacen - Columnas de Opinión sobre Cuba -
ElNuevoHerald.com (12 December 2009)
http://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/columnas-de-opinion/story/607924.html

Cuba looks to net a million (Canadian)

Cuba looks to net a million (Canadian)
Snowbirds flock to the sun, sand, and sea of resorts such as Varadero
and Holguin
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Janie Robinson Special to the Star
Published On Sat Dec 12 2009

VARADERO, CUBA

Cuba is expecting a record-breaking one million Canadians this winter.

Just over 800,000 Canadians visited Cuba last year. The first eight
months of 2009 have nearly matched those numbers – a whopping 14 per
cent increase over the same period in 2008.

"Our goal to reach one million in 2010 is not that much of a stretch,"
says Jesus Garcia of the Cuba Tourist Board in Toronto. "Cuba is known
in Canada. We have the capacity, the market and the flights."

With WestJet adding Cuba as one of its new destinations, there are even
more flights this winter. There are now six Canadian carriers flying
into all 10 Cuban international airports.

Cuba is second only to Mexico on Canadians' list of Caribbean
favourites, according to the Cuba Tourist Board in Canada. Canadians
continue to flock to Cuba for a variety of reasons, and many of us are
repeat customers.

The Cuban Tourist Board says that the friendliness of the Cuban people
is listed first and foremost by their Canadian guests, followed by
feeling safe, cleanliness, and good health services.

Of course, Cuba offers all the usual Caribbean attractions we long for
on icy winter days – all-inclusive resorts on palm-fringed, white sand
beaches, jungle-covered peaks and pristine cays.

But unlike other fun-and-sun destinations, things seem less crowded in
Cuba, where we're not bumping elbows with our U.S. neighbours. The
chance that could soon change may see some Canadians choosing Cuba this
winter, before the anticipated "American invasion."

Proposed U.S. legislation to open up the island to American travellers
was introduced earlier this year. If passed, it would allow all
Americans to travel to the Caribbean island, ending a 47-year-old travel
ban.

With Canadians looking for easy getaways that are affordable and don't
require long-haul flights, last-minute booking deals again this winter
could certainly help Cuba reach the one million Canadians mark.

Varadero remains the No. 1 favourite of Canadians, according to the Cuba
Tourist Board. It has more than 60 all-inclusive hotels stretching along
the 20-kilometre silky-sand shoreline.

The sea and water sports are the lure by day, while the sexy rhythm of
Cuban music entices by night. And historic Havana is just a day trip away.

Christopher Columbus called Holguin the most beautiful place on Earth
when he spotted Cuba's picturesque northeastern coastline back in 1492.
He may have been the first tourist here, but Cuba's "ecotourism
destination" has now pulled into second place with Canadian travellers.

Beach-loving Canadians looking for seclusion fly to sunny Cayo Coco –
one in a string of tiny islands dubbed the "Cuban keys" strung off the
country's north coast. A 27-kilometre causeway now connects the tropical
keys to the rest of Cuba, but for most Snowbirds, the seclusion, sand
and surf is what Cayo Coco's all about.

Janie Robinson is a Barrie-based freelance writer. Her trip to Cuba was
subsidized by the Cuba Tourist Board.
Cuba looks to net a million (Canadian) - thestar.com (12 December 2009)
http://www.thestar.com/travel/beachsun/article/736663--cuba-looks-to-net-a-million-canadian