ZAFRA AZUCARERA TERMINA COMO UNA DE LAS PEORES EN LA HISTORIA DE CUBA

Se frustra el frustra la prometida reactivación del sector

ZAFRA AZUCARERA TERMINA COMO UNA DE LAS PEORES EN LA HISTORIA DE CUBA

Reuters
Infosearch:
Fidel Nuñez
Analista
Jefe de Buró
Latinoamérica
Dept de Investigaciones
La Nueva Cuba
Mayo 25, 2007

Cuba enfundó esta semana los machetes y dio por terminada su zafra
azucarera del 2007, dijo el miércoles la prensa oficial, una de las
peores de su historia por culpa de lluvias fuera de estación y problemas
de organización.

Según cálculos de Reuters en base a reportes provinciales, la cosecha
habría cerrado en entre 1 y 1,2 millones de toneladas de azúcar cruda.

Cuba no reportó su producción del 2006, calculada de manera extraoficial
en 1,2 millones de toneladas.

"La economía de hoy y los tiempos actuales no permiten sacrificar la
caña disponible si son ínfimas las posibilidades de molerla a un costo
aceptable," escribió Juan Varela, el principal reportero de azúcar de
Cuba, en Granma, el diario del gobernante Partido Comunista.

"Por eso es inteligente la medida conocida ayer (martes) de que las
pocas centrales en zafra dejaron de moler y están en fase de
liquidación," añadió.

Sólo las provincias de Cienfuegos y Matanzas, dos de las 13 regiones
azucareras, cumplieron sus metas de producción.

El resultado de la zafra frustró la anunciada reactivación de la industria.

Las autoridades habían fijado una meta de entre 1,5 y 1,6 millones de
toneladas de azúcar cruda para el 1 de mayo.

Pero ahora, según analistas, Cuba podría verse obligada a importar
azúcar para satisfacer su demanda interna de 700.000 toneladas y cumplir
sus acuerdos de exportación.

Varela dijo que el clima lluvioso que "atormentó" la región oriental
durante los meses tradicionalmente secos y fríos de entre diciembre y
abril, decisivos para la cosecha, "desarticuló el sistema organizativo."

Según el experto, a finales de marzo las precipitaciones en algunas
zonas azucareras estaban un 25 por ciento por encima del promedio habitual.

"Tal tendencia, lejos de disminuir y aliviarse, se incrementó con
énfasis en las cinco provincias orientales decisivas en el plan nacional
y que prácticamente se vieron atadas," dijo.

Cuba se vio entonces forzada a extender la zafra hasta el comienzo de
los meses de calor y lluvias del verano, cuando el clima enlentece el
trabajo y reduce los rendimientos.

Como el 90 por ciento de la cosecha está mecanizada, las lluvias
impidieron utilizar cosechadoras y paralizaron algunos ingenios.

Sólo 17 de las 51 centrales azucareras activadas durante la temporada
cumplieron sus metas de producción, dijo Granma.

Cuba movilizó a miles de trabajadores para cortar la caña a mano, pero
tampoco eso dio resultado.

Expertos del Ministerio del Azúcar citados por Granma dijeron que el
mejor resultado de la zafra 2007 se obtuvo en la provincia central de
Matanzas, donde fue posible cosechar el 73 por ciento de la caña sembrada.

http://www.lanuevacuba.com/nuevacuba/notic-07-05-2551.htm

Cuba aims to go upmarket

Cuba aims to go upmarket
Last Updated: 12:01am BST 26/05/2007

Action is being taken to reverse the decline in visitors, writes Charles
Starmer-Smith.

The Cuban government announced this week that it is to spend up to £100
million over the next three years to upgrade more than 200 resorts,
marinas, golf courses and theme parks.

The tourism minister, Manuel Marrero, said that more than 50 hotels are
to be built to combat Cuba's lack of five-star accommodation and falling
visitor numbers. A further 10 hotels are already under construction. Mr
Marrero added that the government will also improve the road
infrastructure and update the airport at Havana.

The announcement follows reports that the number of visitors to Cuba
fell last year by 100,000 to 2.2 million, while tourism continues to
grow worldwide.

This investment in tourism represents a softening of the government's
increasingly isolationist stance. Two years ago Mr Marrero announced
that workers in the tourism industry had been ordered by Fidel Castro's
regime to keep contact with foreigners to a minimum.

In a bid to strengthen the Communist Party's control of society, the
government launched a crackdown on relations between visitors and
tourist industry employees.

Cubans were told that they must seek official written permission to
attend meals or functions with foreigners, declare any gifts or tips
from tourists, and report foreign employers if they witness actions that
might threaten the regime. But few workers, it seemed, paid much heed.

Airlines such as Virgin Atlantic launched new services to Cuba last
year, hoping to take advantage of a rush of people visiting Cuba before
the changes that are anticipated to follow President Castro's death. The
Cuban leader, 80, is reportedly in poor health. However, that upsurge in
visitors has not materialised.

The Cuban government has blamed the falling number of tourists on the
rising cost of oil and the appreciation in value of the Cuban peso,
which has reduced investment in hotels.

The president's regime has always considered tourism "a necessary evil".
Following the collapse of the Soviet Union in 1991 and the end of Soviet
subsidies, tourism has been the mainstay of the economy, generating more
than £1 billion annually.

A 45-year-old trade embargo continues to prevent US tourists from
visiting Cuba and limits trade between the two countries.

http://www.telegraph.co.uk/travel/main.jhtml?xml=/travel/2007/05/26/etcuba126.xml

Cuba-Curacao slavery lawsuit lacks facts

Cuba-Curacao slavery lawsuit lacks facts
Front page / World
05/25/2007 01:10 Source: AP ©

A federal judge needs more facts before deciding whether U.S. courts
have jurisdiction over a lawsuit from three Cuban men, who were forced
by Havana's communist government into virtual slavery to pay off a debt
to a Curacao shipbuilding company.

Among the key issues is whether the arrangement was intended to
circumvent the U.S. economic embargo by allowing Cuba to profit from
work done in Curacao on American cruise and merchant vessels, Senior
U.S. District Judge James Lawrence King said.

"That is one of the primary problems I'm having," King said at a
hearing. "I believe that I'd be more comfortable if the record were
developed more fully."

King postponed ruling on a motion to dismiss the lawsuit filed by
Curacao Drydock Co. to give lawyers for the three Cuban men time to
collect more evidence.

Curacao is a self-governing Dutch island in the Lesser Antilles off
Venezuela's coast.

The three Cuban men, who all now live in Florida - Alberto Justo
Rodriguez, Fernando Alonso Hernandez and Luis Alberto Casanova - claim
they were among hundreds of men forced by Cuba to work at Curacao
Drydock and threatened with prison or worse if they refused.

They say they worked 112-hour weeks at hard labor, were watched by armed
Cuban guards and were forced to watch videotapes of long speeches by
Cuban President Fidel Castro.

The arrangement was Cuba's way of paying off a debt for a drydock
installation the company had built some years earlier near Havana,
lawyers said.

The Cuban Interests Section, which represents the Castro government in
Washington, did not return a telephone call seeking comment.

Curacao Drydock attorney Stephanie Traband called the claims "wild
allegations" and insisted the company had a legitimate labor contract
with Cuba that had little connection to the United States and no intent
to skirt the U.S. embargo. She said U.S. interests account for about 10
percent of the company's business.

"It is undisputed that the U.S. considers Cuba an enemy, but that is not
the case with the rest of the world," Traband said. "The rest of the
world does business with Cuba."

But Seth Miles, one of the Cuban plaintiffs' lawyers, said even the 10
percent figure could mean "tens of millions of dollars" in U.S. business
for Curacao Drydock. He noted that the company has filed lawsuits in
U.S. federal courts seven previous times seeking relief for various
claims of its own.

"They can't have it both ways. They are engaged to a very high degree,"
Miles said.

http://english.pravda.ru/news/world/25-05-2007/92145-slavery_lawsuit-0

Cuba set to negotiate US agricultural imports

Cuba set to negotiate US agricultural imports
5/27/2007

HAVANA, May 26 (AFP): Cuba has plans to spend up to 150 million dollars
on food imports when officials sit down Monday with US agribusiness
representatives, the head of the state importing agency said yesterday.
The United States has maintained a trade embargo on Cuba since February
1962, but in 2000 the US Congress authorized food and medicine exports
to Cuba on a cash-and-carry basis.
Pedro Alvarez, the head of the state importing monopoly Alimport, said
that some 250 US business representatives will be at the talks, which
are expected to carry on through Wednesday.
From 2000 to the end of 2006 Cuba racked up agricultural imports from
the United States alone worth more than 2.3 billion dollars, Alvarez said.
US agricultural imports include corn, rice, beans, peas and grains.
Prices however have been rising for these products in the last months
due to an increased demand for biofuels.
Cuban imports from the United States however began to drop off in 2005,
when Washington changed the rules and demanded advance cash payments for
all its exports.
Cuba imports the bulk of its agricultural products from Asia, South
America and Europe. Total agricultural imports amount to some 1.6
billion dollars a year, Alvarez said.
Cuba annually buys up to 40,000 tonnes of potato seeds, mainly from
Canada and Holland. But last week they negotiated purchase of potato
seeds from the US state of North Dakota, Alvarez said.

http://www.financialexpress-bd.com/index3.asp?cnd=5/27/2007&section_id=22&newsid=62269&spcl=no

Instalan cámaras en fábrica de cigarrillos

CRIMEN
Instalan cámaras en fábrica de cigarrillos

RANCHUELO, Cuba - 24 de mayo (Félix Reyes Gutiérrez, Cubanacán Press /

www.cubanet.org) - Un sistema de cámaras de moderna tecnología fue
instalado la pasada semana en la fábrica de cigarrillos "Ramiro
Lavandero Cruz", con el propósito de disminuir el hurto de cigarrillos,
papel, marquillas, sellos y materias primas en la mencionada entidad,
que se utilizan en las fábricas clandestinas del municipio.

Las cámaras fueron ubicadas en el taller de cigarrería, de 35 metros
cuadrados, uno de los principales de la empresa, y donde labora la mayor
cantidad de obreros, algunos de los cuales han sido sorprendidos robando
por los custodios de la empresa.

"Con el recrudecimiento de la vigilancia por parte de los custodios, el
cacheo obligatorio que éstos nos realizan al abandonar la industria,
sustraer cualquier cosa de la fábrica será mucho más difícil"
-expresaron varios obreros.

La empresa "Ramiro Lavandero Cruz", antigua "Trinidad y Hermanos", está
considerada como una de las principales productoras de cigarrillos en el
país, y elabora las marcas Popular y Titanes,

La empresa, que posee una plantilla aproximada de 600 trabajadores, es
una de las fábricas de mayor fluctuación de fuerza de trabajo en la
provincia Villa Clara, debido a los sistemáticos descubrimientos de
hurtos que traen aparejados las expulsiones de los obreros.

http://www.cubanet.org/CNews/y07/may07/25a2.htm

Cuba lista para importar papas de Dakota

Cuba lista para importar papas de Dakota

Yahoo! News.

LA HABANA, 24 (AP) - Cuba despachará a varios agrónomos a Dakota del
Norte en los próximos meses para cerrar su primer acuerdo para importar
semillas de papas, dijeron funcionarios el jueves.

Dos inspectores agrónomos de Cuba visitarán los campos del estado
norteamericano para analizar cómo empaquetan las semillas para llevar a
la isla. Si todo sale bien, Cuba está preparada para comprar alrededor
de 100 toneladas de semillas de papas para plantar en la isla.

Pedro Alvarez, director de la empresa importadora Alimport, dijo que
Cuba ya importa hasta 40.000 toneladas de papas de Canadá y Holanda,
pero "nos gustaría diversificar nuestros suministradores y las variedades".

"Lo que planeamos hacer es elegir algunas variedades que puedan tener
alta producción, luego comprar pequeñas cantidades para probarlas en
nuestra tierra, y luego viendo la cosecha, comprar cantidades mayores",
dijo.

Añadió que Cuba estaba lista para enviar una comitiva de funcionarios,
pero que necesitan esperar ocho semanas para obtener las visas Por ello
el grupo estaría viajando hasta julio. No obstante, el gobierno cubano
confía en tener las semillas plantadas para noviembre.

Roger Johnson, el comisario de agricultura para Dakota del Norte,
encabezó una comitiva de 18 personas que viajó a La Habana en una gira
de tres días.

Johnson, que realizó su sexto viaje a Cuba, dijo que el estado le ha
vendido más de 30 millones de dólares a Cuba desde 2001, principalmente
granos de arvejas, garbanzos y lentejas.

http://www.cubanet.org/CNews/y07/may07/25o5.htm

'Illegal' trade with Cuba costs Scottish oil firm PSL £82,500 US fine

'Illegal' trade with Cuba costs Scottish oil firm PSL £82,500 US fine

PSL Energy Services, the Scottish oil company rescued from receivership
four years ago but sold to US industry heavyweight Halliburton for more
than £100 million last month, has been fined £82,500 for breaching a
United States ban on conducting business with Cuba. According to the US
treasury department, Aberdeen-based PSL admitted that its subsidiary in
Texas illegally exported oil field servicing equipment to the Caribbean
island nation between April and September 2004.

Companies in the US are prohibited from dealing with Cuba under the
terms of a 45-year-old trade embargo, designed to undermine the
communist regime of the island's ailing president, Fidel Castro.
Advert for scotsman.com's football briefing

"PSL voluntarily disclosed that it may have violated the Cuban Assets
Control Regulations by engaging in the unlicensed exportation and re-
exportation of oilfield servicing equipment and related skilled services
to Cuba," the US treasury's office of foreign assets control said in a
statement that announced the $164,006 penalty.

Doug Duguid, he chief executive of PSL, said the company had no comment
about the fine.

The Scottish firm was founded in 2003. It employs almost 1,000 people
worldwide in energy operations, including the servicing and fitting or
oil rigs, with around 530 based in the group's home city.

This article: http://business.scotsman.com/index.cfm?id=805152007

Last updated: 23-May-07 00:20 BST

http://business.scotsman.com/index.cfm?id=805152007

State group arrives in Cuba on Friday

May 24, 2007
State group arrives in Cuba on Friday

Another Alabama trade mission is scheduled to arrive in Cuba on Friday
with several legislators planning to accompany officials from the state
Department of Agriculture and Industries.

Department spokeswoman Christy Rhodes Kirk said the state-funded
delegation will assist Alabama companies in negotiations for the sale of
a variety of products, including poultry, lumber, utility poles, cotton,
peanuts, fish and snack foods.

Agriculture Commissioner Ron Sparks has led some trade missions in the
past, but Kirk said this one will be led by the department's director of
international trade, John Key.

She said several legislators are planning to attend, although the list
is subject to change due to last-minute developments in the Legislature.
The legislators are Rep. Jack Page, D-Gadsden, and Sens. Quinton Ross,
D-Montgomery; Kim Benefield, D-Woodland; Bobby Singleton, D-Greensboro;
Pat Lindsey, D-Butler; Wendell Mitchell, D-Luverne; and Rodger
Smitherman, D-Birmingham.

The legislators plan to return to Alabama on Monday to attend to their
legislative duties, but the remainder of the delegation will remain in
Cuba until June 1.

http://www.montgomeryadvertiser.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20070524/BUSINESS/705240321/1003

Cuba blocks Swedish alcohol demands

Cuba blocks Swedish alcohol demands

Published: 24th May 2007 08:51 CET
Online: http://www.thelocal.se/7396/

Swedish attempts to get the international community to adopt a tough
strategy to curb alcohol abuse have been blocked by Cuba at the World
Health Organization in Geneva.

The Swedes wanted the WHO to develop a global action plan to reduce
alcohol abuse. The proposal would have required unanimity at the meeting
in Geneva on Wednesday.

"We tried to compromise with the countries that protested. We made
changes and removed certain phrases. But Cuba wouldn't move an inch.
They always came up with new objections," said Karin Nilsson-Kelly, an
official at the Swedish Social Department, to Svenska Dagbladet.

Cuba and other Caribbean countries are concerned that further
restrictions on alcohol will hit production of rum, which is Cuba's
fifth most important source of income.

Oscar Léon González, an official at the Cuban Foreign Ministry, told
Svenska Dagbladet that the Swedish proposal would lead to just another
piece of United Nations paper to which nobody would pay any attention.
He added that the alcohol problem was mainly a problem for developed
countries. Poorer countries had bigger health issues to think about, he
said.

"Many people can't understand why Sweden is pushing the alcohol question
so hard when people are dying of Aids, tuberculosis and malaria in their
countries," he said.

TT/The Local (news@thelocal.se/08 656 6518)

http://www.thelocal.se/7396/20070524/

Pese a los artículos de Castro, Cuba continúa con el programa del etanol

Año IX - Madrid, miércoles 23 de mayo de 2007

Pese a los artículos de Castro, Cuba continúa con el programa del etanol

Según Conrado Moreno Figueredo, miembro de la Academia de Ciencias de
Cuba la isla planea continuar con el programa de modernización de
destilerías para fabricar etanol (se reformarán 11 de las 17
existentes), aunque no se utilizará como combustible.

Según el especialista, el etanol, que en Cuba se obtiene a partir de la
caña de azúcar, se utilizará para nutrir la demanda interna en el área
de salud, la cocción de alimentos o en la elaboración de bebidas como el
ron.

Sin embargo, ayer mismo veía la luz el último artículo del Comandante en
Jefe, Fidel Castro, en el que acusa a los gobiernos de países
desarrollados de "no coger el toro por los cuernos" en cuanto al ahorro
energético y continuar privando de alimentos a "las dos terceras partes
de los habitantes del planeta" para producir biocombustibles.

Esta polémica surgió a raíz de la última visita de George W. Bush a
América Latina, en la que aprovechó para intentar convencer a las
naciones de que se sumaran a la producción de etanol a partir de cereales.

En ese momento comenzaron los editoriales de Fidel Castro contra esta
iniciativa, pese a que en 2006, Cuba había iniciado un ambicioso
programa para alcanzar en 2010 la cantidad de 500 millones de litros de
etanol anuales, en el que se incluía la modernización de las plantas
existentes y la construcción de siete nuevas refinerías. Actualmente, se
desconoce si el plan de creación de nuevas centrales sigue en pie.

En su último artículo, el mandatario destaca que, dado que EEUU sufre un
gran déficit de petróleo y gas, el presidente de la nación, George W.
Bush, ha decidido que "hay que extraerlos (los combustibles) de los
alimentos que se necesitan para los estómagos cada vez más hambrientos
de los pobres de la tierra".

http://www.americaeconomica.com/portada/noticias/230507/ircubamier.htm

Cuba termina 'atormentada' zafra azucarera sin cumplir metas

Cuba termina 'atormentada' zafra azucarera sin cumplir metas
Miércoles 23 de Mayo, 2007 2:17 GMT16

LA HABANA (Reuters) - Cuba enfundó esta semana los machetes y dio por
terminada su zafra azucarera del 2007, dijo el miércoles la prensa
oficial, una de las peores de su historia por culpa de lluvias fuera de
estación y problemas de organización.

Según cálculos de Reuters en base a reportes provinciales, la cosecha
habría cerrado en entre 1 y 1,2 millones de toneladas de azúcar cruda.

Cuba no reportó su producción del 2006, calculada de manera extraoficial
en 1,2 millones de toneladas.

"La economía de hoy y los tiempos actuales no permiten sacrificar la
caña disponible si son ínfimas las posibilidades de molerla a un costo
aceptable," escribió Juan Varela, el principal reportero de azúcar de
Cuba, en Granma, el diario del gobernante Partido Comunista.

"Por eso es inteligente la medida conocida ayer (martes) de que las
pocas centrales en zafra dejaron de moler y están en fase de
liquidación," añadió.

Sólo las provincias de Cienfuegos y Matanzas, dos de las 13 regiones
azucareras, cumplieron sus metas de producción.

El resultado de la zafra frustró la anunciada reactivación de la industria.

Las autoridades habían fijado una meta de entre 1,5 y 1,6 millones de
toneladas de azúcar cruda para el 1 de mayo.

Pero ahora, según analistas, Cuba podría verse obligada a importar
azúcar para satisfacer su demanda interna de 700.000 toneladas y cumplir
sus acuerdos de exportación.

Varela dijo que el clima lluvioso que "atormentó" la región oriental
durante los meses tradicionalmente secos y fríos de entre diciembre y
abril, decisivos para la cosecha, "desarticuló el sistema organizativo."

Según el experto, a finales de marzo las precipitaciones en algunas
zonas azucareras estaban un 25 por ciento por encima del promedio habitual.

"Tal tendencia, lejos de disminuir y aliviarse, se incrementó con
énfasis en las cinco provincias orientales decisivas en el plan nacional
y que prácticamente se vieron atadas," dijo.

Cuba se vio entonces forzada a extender la zafra hasta el comienzo de
los meses de calor y lluvias del verano, cuando el clima enlentece el
trabajo y reduce los rendimientos.

Como el 90 por ciento de la cosecha está mecanizada, las lluvias
impidieron utilizar cosechadoras y paralizaron algunos ingenios.

Sólo 17 de las 51 centrales azucareras activadas durante la temporada
cumplieron sus metas de producción, dijo Granma.

Cuba movilizó a miles de trabajadores para cortar la caña a mano, pero
tampoco eso dio resultado.

Expertos del Ministerio del Azúcar citados por Granma dijeron que el
mejor resultado de la zafra 2007 se obtuvo en la provincia central de
Matanzas, donde fue posible cosechar el 73 por ciento de la caña sembrada.

http://lta.today.reuters.com/News/newsArticle.aspx?type=domesticNews&storyID=2007-05-23T181725Z_01_N23244684_RTRIDST_0_LATINOAMERICA-AZUCAR-CUBA-SOL.XML

Cuba dice es imposible llegar a la eficiencia y rendimiento en cosecha azúcar

Cuba dice es imposible llegar a la eficiencia y rendimiento en cosecha
azúcar

Yahoo! News.

La Habana, 23 may (EFE).- Cuba afirmó hoy que es "imposible" alcanzar
los valores necesarios de rendimiento y eficiencia en la cosecha de
azúcar de este año y anunció que los pocos centrales en zafra dejaron de
moler.

El diario Granma, órgano oficial del Partido Comunista de Cuba, señaló
que "la economía de hoy y los tiempos actuales no permiten sacrificar la
caña disponible si son ínfimas las posibilidades de molerla a un costo
aceptable".

"Por eso -continúa- es inteligente la medida conocida ayer (martes) de
que los pocos centrales en zafra dejaron de moler y están en la fase de
liquidación", tras una campaña que ha estado castigada por el exceso de
precipitaciones.

Granma recordó que a finales de marzo los análisis mostraban que más del
44 por ciento del azúcar dejado de producir "obedecía, de forma directa
o indirecta, al exceso de lluvia, que deteriora el rendimiento y apenas
deja laborar en el campo".

El diario, que no especifica las razones para dejar de procesar el 66
por ciento restante, indica que esta tendencia "lejos de disminuir y
aliviarse, se incrementó con énfasis en las cinco provincias orientales,
decisivas en el plan nacional y que prácticamente se vieron atadas".

Agrega que "la zafra, a diferencia de otras producciones, posee
características muy específicas", lo que "ante contratiempos como estos,
es lógico que existan errores e imprecisiones que se enmascaran".

De los 51 centrales o fábricas dedicados a la zafra que comenzó a
finales de diciembre, sólo 17 han cumplido su plan programado, de los
que 13 están en las provincias centrales y occidentales.

A finales de marzo, el vicepresidente Carlos Lage anunció que este año
"se va a moler la caña que se pueda moler, se va a hacer el azúcar que
se pueda hacer" a causa de las condiciones climáticas "reales y
objetivamente adversas" que afectan a la industria.

El ministro del Azúcar, Ulises Rosales del Toro, informó también a
finales de marzo de las "situaciones complejas" que atraviesa la zafra
después de no haber podido comenzar en diciembre, como estaba previsto,
y de que se produjeran retrasos en la preparación de los centrales
(fábricas) por la tardía llegada de "algunos recursos".

Las autoridades cubanas intentaban este año dar un nuevo impulso a su
industria azucarera, con mayores recursos y disponibilidad de caña,
después de que en 2006 la zafra alcanzara 1,2 millones de toneladas,
según cifras no oficiales.

En 2002, el sector fue reestructurado con el cierre de casi un centenar
de ingenios (fábricas) y la asignación de la mitad del área destinada a
la caña a otros cultivos.

Tras la subida de los precios del dulce en el mercado internacional, el
gobierno cubano decidió reabrir algunas industrias y aumentar en un 28
por ciento los volúmenes de caña disponibles para la molienda.

http://www.cubanet.org/CNews/y07/may07/24o5.htm

Cuba expects up to US$150 million in new U.S. trade at farm gathering

Cuba expects up to US$150 million in new U.S. trade at farm gathering
Anita Snow
Canadian Press

Wednesday, May 23, 2007

HAVANA (AP) - Communist Cuba expects to sign contracts for much as
US$150 million in American agricultural goods next week at the largest
gathering of U.S. farm producers here since Fidel Castro fell ill last
summer.

Pedro Alvarez, chairman of the island's food import company Alimport,
said that talks beginning Monday should produce enough deals to ensure
Cuba buys as much U.S. goods in 2007 as it did last year.

About 100 American farm groups and companies from 22 U.S. states are
participating.

In 2006, Cuba spent US$570 million for U.S. food and agricultural
products, including shipping and banking costs, Alvarez said in an
interview Tuesday. So far this year, his government has spent $225
million to purchase and import American goods.

"We are hoping that by the end of the coming week we will have between
$100 million to $150 million in new contracts," said Alvarez, adding he
expects as many as 250 Americans at the talks that will wind up with
contract signings on May 30.

Washington maintains a 45-year-old trade embargo on the island, but U.S.
food and agricultural products can be sold directly to Cuba under a law
passed by the U.S. Congress in 2000.

Since Havana first took advantage of the law in 2001, it has spent more
than $2.2 billion on American farm products, including hefty
transportation and financing costs.

"We would buy double that if not for the restrictions," said Alvarez,
referring to American regulations that include time-consuming paperwork
and cash-only financing.

Castro often mingled with American farm producers during past gatherings
aimed at increasing U.S. sales to the island. At an agribusiness fair in
2002, he fed milk in a baby bottle to a buffalo calf from Minnesota,
greeted then-governor Jesse Ventura and penned some of the contracts to
buy American goods.

But the 80-year-old Castro has not been seen in public since July 31,
when he announced he had undergone emergency intestinal surgery and
provisionally ceded his duties to his younger brother Raul, the defense
minister.

Since then, he has been seen only in official photographs and
videotapes, but authorities report that he is getting better. In recent
weeks he has written a string of essays on international affairs, often
denouncing the use of food crops to produce ethanol.

During the only other large gathering of U.S. agribusiness interests in
Cuba following Castro's illness, fewer than 80 American farm groups and
companies converged here in November during the annual International
Fair of Havana.

Cuba generally uses the gatherings to register its objection to the U.S.
trade embargo, with American farm producers anxious to do more trade
with the island chiming in with their own objections.

Last week, rice producers from the United States and 23 Latin American
countries meeting in Mexico adopted a statement encouraging Congress to
eliminate U.S. trade and travel sanctions on Cuba.

"These restrictions prejudice significantly U.S. agricultural producers
as well as exporters, transporters and other related economic
activities," participants in the 1st Pan-American Rice Congress said.

As a preview to next week's gathering, North Dakota Agricultural
Commissioner Roger Johnson is leading a trade mission to the island this
week to discuss the possibility of selling potatoes to the island.

An Alabama trade mission arrives Friday. Alabama Agriculture Department
spokeswoman Christy Rhodes Kirk said that the delegation, including
several state lawmakers, will help companies negotiate the sale of
products including poultry, lumber, utility poles, cotton, peanuts, fish
and snack foods.

Alimport's Alvarez said Cuba expects other large delegations from
Georgia, Florida and Mississippi, and smaller groups from California,
New York, Louisiana, Arkansas, Texas and Washington state.

http://www.canada.com/components/print.aspx?id=136ca18b-81d4-455a-8d5e-c2cd03d51b19&k=88133

http://www.canada.com/topics/news/agriculture/story.html?id=136ca18b-81d4-455a-8d5e-c2cd03d51b19&k=88133

U.S. firm pays fine for Cuba business

Posted on Wed, May. 23, 2007

CUBA
U.S. firm pays fine for Cuba business
BY WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald

The Texas subsidiary of a Scottish oil company that had business in Cuba
has paid a fine of $164,006 for violating the U.S. embargo on the
island, the U.S. Treasury department has announced.

A Treasury announcement said PSL Energy Services (PSLES), an
international firm that provides technology and services for the oil
industry, paid the fine after acknowledging that it had violated U.S.
restrictions on commerce with the island between April and September of
2004.

Treasury's Office of Foreign Assets Control (OFAC) said PSLES
voluntarily revealed that it had violated the U.S. embargo ``by engaging
in the unlicensed exportation and re-exportation of oil field servicing
equipment and related skilled services to Cuba.''

Treasury spokeswoman Molly Millerwise, who handles OFAC issues, declined
to comment further on the case.

The PSLES branch in Houston referred El Nuevo Herald's questions to the
firm's headquarters in Aberdeen, Scotland, where Doug Duguid, director
of operations, said the company would not comment.

PSLES, founded in 2003, was bought by the U.S.-based multinational
Halliburton last month. The Treasury's statement was dated May 4 but did
not say whether the $164,006 fine was imposed before or after the
Halliburton purchase.

The fine against PSLE was the highest of the six imposed by Treasury for
Cuba violations during the current government fiscal year, which began
Oct. 1.

The Cuba fines so far total $229,782, compared with $265,270 in all of
fiscal 2006 and $529,000 in fiscal 2005.

http://www.miamiherald.com/579/story/115623.html

North Dakota seeks agreement to ship potatoes to Cuba

Posted on Tue, May. 22, 2007

North Dakota seeks agreement to ship potatoes to Cuba
By WILL WEISSERT
Associated Press Writer

HAVANA --
North Dakota wants to ship potatoes to Cuba, and was looking Tuesday for
ways to get them to this Caribbean island without spoiling.

Representatives from two potato producing companies and state experts on
plant diseases and potatoes were meeting with top representatives from
Alimport, Cuba's food import company.

"If we can begin sales of North Dakota potatoes and do it in a way that
gets them down here in good shape, that would be a very successful trade
mission because we've been talking about it for five years and so far it
hasn't happened," said Roger Johnson, agriculture commissioner for the
state.

Washington's 45-year-old embargo forbids American tourists from visiting
Cuba, and chokes off most trade between the two countries. But direct
sale of U.S. food and agricultural products began in late 2001 and
continues despite some bureaucratic hurdles.

So far, Cuba has spent more than $2.2 billion on American food and
agricultural imports, including shipping and hefty bank fees to send
payments through third nations. North Dakota has sold about $30 million
worth of products to the communist country, mostly peas, as well as
garbanzo and lentil beans.

Since 2004, tighter U.S. restrictions have required the island to pay
for goods in full before they leave American ports.

Idaho Gov. C.L. "Butch" Otter traveled to Havana last month to discuss
shipping his state's potatoes to Cuba. That trade mission resulted only
in a single agreement for an Idaho company to send $100,000 worth of
boneless pork legs here, and Idaho officials said any agreements to ship
spuds or seed potatoes hinge on a future visit to the state by Cuban
trade officials.

Cuba traditionally produces sweet potatoes, but the island's warm
climate makes such crops especially susceptible to blights and pests.
Those same diseases can affect potatoes arriving from the U.S., and
American trade restrictions sometimes create shipping delays that can
make highly perishable potatoes go bad en route.

"The uncertainty shipping, given the ports and all the (U.S. government)
rules, that's an enormous concern," said Johnson, who was on his sixth
trip to Cuba.

A longtime critic of U.S. trade sanctions, Johnson said North Dakota
officials want to build long-term business relationships in Cuba.

"In my judgment, it won't be long before the embargo's going to be
lifted," he said. "I don't know anyone who really in their heart or in
their mind can make a case for continuing it."

http://www.miamiherald.com/948/story/115463.html

Cuba to modernize its ethanol production

Posted on Tue, May. 22, 2007

Cuba to modernize its ethanol production
By ANDREA RODRIGUEZ
Associated Press Writer

HAVANA --
Cuba is modernizing its ethanol-producing facilities despite Fidel
Castro's repeated assertions that making more of the biofuel could
starve the world's poor.

The island plans to upgrade 11 of its 17 refineries, which produce up to
47 million gallons annually of ethanol from sugar cane, said Conrado
Moreno, a member of Cuba's Academy of Sciences.

The refineries currently produce alcohol for use in rum and other
spirits, as well as medications and cooking on the island. But the
improvements will give Havana the capacity to one day produce fuel for
cars, Moreno told reporters at a conference on renewable energy.

Ethanol produced in Cuba is not for cars now, but "in four or five
years, we'll see," he said.

Castro has railed against a U.S.-backed plan to produce ethanol from
corn for cars in a series of editorials published in state-run
newspapers, claiming it will cause prices of farm products of all kinds
to spike and make food too expensive for poor families around the globe.

Castro has not been seen in public since undergoing emergency intestinal
surgery and stepping aside in favor of a government run by his
75-year-old brother Raul, the defense minister. Officials insist his
health is improving.

Brazil is the world's leading producer of ethanol from sugar cane. In
March, it signed an agreement with the United States to promote ethanol
production in Latin America and create international quality standards
to allow it to be traded as a commodity like oil.

That agreement helped spark the editorials from Castro, which have been
read repeatedly on state television and radio. In them, Castro
distinguishes between the cane ethanol Cuba produces and the corn-based
biofuel common in the U.S. but criticizes both forms.

Moreno conceded Tuesday that ethanol produced from sugar cane could
bring economic opportunity to some "isolated communities" in Cuba.

The 80-year-old revolutionary released another signed opinion to foreign
journalists Tuesday night, saying the damaging effects of producing
ethanol were not new.

"The dangers to the environment and the human species are topics on
which I have been mediating for years," Castro wrote. "What I never
imagined was the immense risk."

http://www.miamiherald.com/news/world/AP/story/115407.html

En la mira de EEUU la emergente industria petrolera cubana

Publicado el miércoles 23 de mayo del 2007

En la mira de EEUU la emergente industria petrolera cubana
WILFREDO CANCIO
El Nuevo Herald

El potencial desarrollo de la industria petrolera en Cuba está en el
punto de mira del embargo estadounidense.

El Departamento del Tesoro anunció que la firma PSL Energy Services
(PSLES), una proveedora internacional de tecnología y servicios para la
explotación petrolera, pagó una multa de $164,006 tras reconocer que
entre abril y septiembre del 2004 violó las restricciones establecidas
para el comercio con la isla.

Según la información divulgada por la Oficina de Control de Bienes
Extranjeros (OFAC), PSLES reveló voluntariamente que habría violado las
regulaciones del embargo por ``involucrarse en operaciones ilegales de
exportación y reexportación de equipamiento tecnológico y servicios
profesionales para la industria de hidrocarburos en Cuba''.

La portavoz de OFAC, Molly Millerwise, declinó ayer explicar los
detalles del caso.

La sucursal de PSLES en Houston, Texas, remitió las preguntas de El
Nuevo Herald a la sede de la compañía en Aberdeen, Escocia. Doug Duguid,
director de operaciones de PSLES, declaró que la compañía no comentará
sobre este asunto.

PSLES --fundada en el 2003-- fue adquirida por la multinacional
Halliburton el pasado 26 de abril. El comunicado de OFAC tiene fecha del
4 de mayo, aunque no precisa si la imposición de la multa ocurrió antes
o después de que Halliburton tomara las riendas de la compañía británica.

La multa de PSLES es la más alta entre las seis penalidades decretadas
por el Departamento del Tesoro contra seis firmas estadounidenses que
han violado las regulaciones comerciales con la isla durante el año
fiscal 2007.

La medida se produce en medio de crecientes expectativas sobre la
prospección petrolera cerca de las costas de la isla. La apuesta cubana
en el Golfo de México comprende una superficie de 112,000 kilómetros
cuadrados con 59 bloques en licitación, una veintena de los cuales han
sido ya contratados por firmas como Sherritt, Repsol (España), Videsh
(India), Petronas (Malasia) y PDVSA (Venezuela).

En el período fiscal anterior, OFAC había impuesto una sanción de
$171,300 a Dresser-Rand Group, una poderosa firma de tecnología para la
explotación de hidrocarburos. La compañía, radicada en Nueva York,
vendió equipos a la Moa Nickel S.A. a través de una sucursal brasileña,
entre el 2002 y el 2005.

La empresa minera Moa Nickel S.A. es propiedad conjunta del gobierno
cubano y el consorcio canadiense Sherritt International, que ha
realizado excavaciones petroleras en Cuba por más de una década. Por sus
relaciones con La Habana, a ejecutivos de Sherritt y sus familiares se
les ha negado visa estadounidense en varias ocasiones.

Algunos expertos cuestionan las represalias contra compañías privadas
como PSLES, mientras firmas estatales como PDVSA y China National
Petroleum (CNPC) tienen abultados negocios en la industria petrolera
cubana y, al mismo tiempo, se les permite operar con sucursales en
Estados Unidos.

''Me parece una gran paradoja que las compañías estatales de Venezuela y
China le estén brindando tremendo apoyo económico y tecnológico al
gobierno cubano, y sus filiales en territorio estadounidense permanezcan
intocables'', opinó el ex ejecutivo petrolero Jorge R. Piñón,
investigador principal del Centro de Estudios Cubanos y Cubanoamericanos
(ICCAS) de la Universidad de Miami.

Piñón mencionó que tanto PDVSA como CNPC tienen sucursales en Houston:
CITGO Petroleum y Great Wall Drilling (GWDC) America. Sin embargo, las
leyes estadounidenses impiden sancionar a sucursales por considerarse
que las mismas no tienen autoridad sobre las decisiones de sus casas
matrices.

GWDC China firmó en el 2005 un contrato para servicios de perforación en
Cuba, valorado en $24 millones.

Su sucursal GWDC America opera equipos de perforación en Texas y
Louisiana, en colaboración con la empresa estadounidense Andrews
Technologies.

En asociación con la estatal Cuba Petróleo (CUPET), PDVSA ha
automatizado el proceso productivo de la refinería de Cienfuegos, que
comenzará sus operaciones el próximo enero, con una capacidad inicial de
65,000 barriles diarios. Los terrenos de la refinería cienfueguera
fueron expropiados a la familia cubanoamericana Cacicedo González tras
la llegada de Fidel Castro al poder en 1959.

El abogado Nick Gutiérrez, quien representa a decenas de familias
expropiadas por el régimen castrista, afirmó que no está cruzado de
brazos respecto a lo que considera una apropiación de PDVSA.

''Hemos notificado el caso al Departamento de Estado y llevaremos
adelante nuestra reclamación'', declaró Gutiérrez, que no exime de
responsabilidades a CITGO Petroleum.

Durante el presente año fiscal, las multas impuestas por OFAC a
individuos y compañías transgresoras del embargo ascienden a $229,782.
En el período fiscal 2006 las penalidades sumaron $265,270, una cifra
muy inferior a los $529,000 del 2005.

wcancio@elnuevoherald.com

http://www.elnuevoherald.com/212/story/44122.html

Multan a una empresa estadounidense por violar el embargo a Cuba

Multan a una empresa estadounidense por violar el embargo a Cuba
EFE
EFE - hace 9 minutos

Miami (EEUU), 23 may (EFE).- Una empresa de explotación petrolífera,
adquirida recientemente por la compañía estadounidense Halliburton, fue
multada por EEUU por violar las restricciones para el comercio con Cuba,
informó hoy un diario local.

Según informaciones del rotativo "El Nuevo Herald", la firma PSL Energy
Services, especializada en servicios y tecnología petrolera, pagó una
multa de 164.006 dólares (121.485 euros) por violar las regulaciones del
embargo de EEUU a Cuba.

La Oficina de Bienes Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos señaló en una
información que la compañía, con sucursal en EEUU y sede en Escocia,
estuvo en 2004 involucrada en "operaciones ilegales de exportación y de
equipamiento tecnológico y servicios profesionales para la industria de
hidrocarburos en Cuba".

La compañía PSL, creada en 2003, fue comprada por la multinacional
Halliburton en abril pasado, aunque la información de la OFAC no precisó
si la multa le fue impuesta antes o después de que Halliburton tomase
las riendas.

La multa a PSL es la más alta de las seis que en lo que va de año ha
impuesto el Departamento del Tesoro de Estados Unidos a compañías de
este país por violar lar regulaciones comerciales con la isla caribeña.

La sanción se produce en momentos en que las expectativas para la
prospección petrolífera en las aguas cercanas a las costas de la isla
han cristalizado ya en acuerdos entre La Habana y firmas como la
española Repsol o la estatal venezolana PDVSA, entre otras.

http://es.noticias.yahoo.com/efe/20070523/twl-multan-a-una-empresa-estadounidense-e1e34ad.html

Los empresarios felicitan a Moratinos por su viaje a Cuba

Los empresarios felicitan a Moratinos por su viaje a Cuba

- GLOCALIA 23/05/2007 -
Madrid, 23/06/07- La Asociación de Empresarios Españoles en Cuba
felicitó al ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, por
su acierto y valentía al decidir viajar a La Habana, se supo hoy.

En una carta, la asociación señala que la reciente visita de Moratinos
fue un acierto porque nada justifica que diferencias entre ambos
gobiernos les impidan hablar como representantes de dos pueblos unidos
por su historia y lazos de sangre.

Fue un acto de valentía además, añade la misiva según Europa Press,
porque el jefe de la diplomacia sabía que tendría repercusiones en el
ámbito político, pero antepuso los intereses de España y de sus
compatriotas a las críticas de algunos.
La carta, firmada por el presidente de la asociación, Víctor Moro,
recuerda que la actitud de Moratinos molestó al Departamento de Estado
de Estados Unidos.

Asegura que los empresarios españoles en Cuba se sienten hoy más
animados, comprometidos y sobre todo, esperanzados en que su presencia
en la Isla se reconozca y sea tratada con el respeto que se merece
después de años de carecer del apoyo de Madrid.

La asociación confía en que la visita de Moratinos sea "la primera de
una serie de contactos e intercambios que ya no tengan el carácter de
excepcional" y trasladó al ministro "toda la colaboración y apoyo" que
pueda necesitar de su parte.

http://www.glocalia.com/detalles_noticias.php?id=20070523094113_959c7594d9ca389dd1c6be002429b050

Ministra dice que Cuba apoya etanol si no implica quitar alimentos a pobres

Ministra dice que Cuba apoya etanol si no implica quitar alimentos a pobres

Terra Actualidad, 22 de mayo de 2007.

EFE - La ministra cubana de Industria Básica, Yadira García, indicó hoy
que su país apoya la producción de etanol siempre y cuando no implique
privar de alimento a los pobres ni reasignar tierras destinadas a
producir vegetales para consumo humano.

'Siempre que esta producción se haga a partir del uso de tierras no
comprometidas con los alimentos u otros renglones económicos importantes
para los pueblos y por tanto genere empleos y beneficios a la sociedad
sería siempre un empeño digno a reconocer', indicó García.

Durante su intervención en la V Conferencia Internacional de Energía
Renovable, Ahorro de Energía y Educación Energética, que hoy comenzó en
La Habana, la ministra señaló que la producción de etanol es un
'controvertido' tema que 'comprendemos y apoyamos desde la concepción
que ha defendido y defiende nuestro comandante en jefe', Fidel Castro.

En ese sentido, indicó que están de acuerdo con esa opción 'siempre que
producir combustible no signifique privar de alimentos a los estómagos
de los pobres de América, o del mundo, para alimentar los estómagos
mecánicos de los autos de los ricos del primer mundo'.

García señaló en su exposición, en la que hizo balance de la denominada
revolución energética que lleva a cabo el Gobierno de la isla, que el de
los biocombustibles es objeto de estudio en Cuba junto a otras fuentes
de energía alternativas como la biomasa, la energía de los mares o la
geotérmica.

Fidel Castro, convaleciente de una enfermedad que le obligó el pasado 31
de julio a delegar sus cargos provisionalmente, ha dedicado buena parte
de los nueve artículos que ha escrito desde finales de marzo a criticar
el uso de los biocombustibles, en especial, del etanol.

En su primer editorial, titulado 'Condenados a muerte prematura por
hambre y sed más de 3.000 millones de personas en el mundo', Castro dijo
que convertir los alimentos en combustible era una 'idea siniestra' y
tildó de 'sueño o desvarío' los planes de incentivar esa producción.

El pasado 13 de abril, el embajador de Venezuela en Cuba, Alí Rodríguez,
indicó que su país y Cuba seguirán colaborando en la producción de
etanol para satisfacer la demanda interna venezolana y cumplir con un
porcentaje que requiere el combustible para exportación de ese país,
fundamentalmente, a Estados Unidos.

http://www.cubanet.org/CNews/y07/may07/23o12.htm