Sponge Farms - New Source of Bounty from the Sea

CUBA: Sponge Farms - New Source of Bounty from the Sea
By Patricia Grogg*

CARAHATAS, Cuba, Nov 30 (Tierramérica) - The ocean punishes Carahatas
every time a hurricane tears through the region. The sea combines with
the flow of a nearby river, and floods the houses with water a metre and
a half deep, or more. Nevertheless, the residents of this Cuban town are
deeply attached to the sea.

"When I go several days without seeing the ocean, I get upset. If a
cyclone comes and tears down the house, as long as one wall is left
standing and I can put up as much as a tent, I'm staying here. And there
are many more like me," said Neldys Vivero, 50, born and raised in this
fishing village on Cuba's northeast coast, in the province of Villa Clara.

In 1985, Hurricane Kate left her parents and many other residents of
Carahatas homeless. They were taken to Lutgardita, a community built
four kilometres away. "Now I go to see them, and I can't stay more than
20 minutes because it is so small, and it's just not for me," she said
in a conversation with Tierramérica.

Estrella Machado, 88, says the reason for her deep love for the sea is
simple: "It's what there is most of. At least when it comes to jobs,
what there is most is fishing."

The "only fisherwoman" in the community until 1985, Machado points out
that "there used to be more fish."

Vivero agrees. She began fishing as a child with Machado and her
husband. "I remember that between the three of us we would pull up a
basket with 40, 50, even 70 pounds (18, 23 and 32 kilograms) of 'pagro'
(red porgy). Today, at the most, you'll find five or six pagros in a
basket," she said.

Most of the 300 families in Carahatas are aware of at least some of the
causes of the decline in marine life. "The big bottom trawlers finish
off the young. We never used the trawler nets. We fished with baskets or
with hook and line," Machado said.

According to Vivero, the bottom trawler technique - and its negative
impacts on undersea vegetation and fish stocks - was introduced in the
area in the 1970s. "We didn't have a clear notion of the harm it was
causing."

A natural community leader who was re-elected many times as citizen
representative for one of the two administrative districts in the area,
Vivero says that most local fishers now recognise how aggressive
trawling is, although it is currently regulated.

Trawlers are used to catch the fish species that gather in undersea
channels and in seaweed beds before they migrate in schools to their
breeding areas. The result is that the fish are caught before they can
reproduce, thus compromising future stocks.

But that isn't the only challenge in Carahatas, which neighbours Las
Picúas-Cayo Cristo Wildlife Refuge, a protected area of 40,250 marine
hectares and 15,720 land hectares.

The liquid and solid waste that the local population dumps along the
coast, as well as deforestation, also affect the marine habitat and are
among the problems to be tackled in a plan outlined by a project
financed by the Small Grants Programme of the Global Environment Facility.

Channelled through the United Nations Development Programme (UNDP), the
project for the "Alternative Use of Natural Resources in the Coastal
Community of Carahatas" proposes, among other aims, the cultivation of
sea sponges as an employment option for fisherfolk committed to methods
other than trawler fishing.

Felisberto Rodríguez, 45, one of the first local residents to understand
the need for alternatives, explained that the Carahatas fishers never
thought that sea sponges could be farmed. But now that they have seen
the initial results they are just waiting for the farms to be expanded
so they can join the initiative.

Rodríguez worked on the experimental cultivation of two sea hectares in
the effort overseen by Ángel Quirós, an expert from the marine ecology
group of the government's Centre for Environmental Studies and Services
(CESAM) of Villa Clara, 276 km from Havana.

The plan now is to cultivate 12 hectares, which in one year are expected
to yield one tonne of sponges that would sell for more than 15,000
dollars on the international market. According to calculations by
Quirós, the area has the potential for about 15 sponge farms, each run
by two people.

"I already have planted three areas of more than 100 square metres each.
The sea itself provides the 'seed'," said Rodríguez. "Each sponge can be
divided into 30 pieces, and that has to be done in the water. I like to
be in the ocean depths. Sponge growth is slow, but when the harvests
begin, everyone will see the results."

Quirós defends this unique crop as a sustainable, inexpensive and
environmentally friendly option because it does not create pollution,
alter the habitat or produce waste - nor does it suffer the effects of
climate change. Furthermore, he assures that these invertebrates have a
secure market, primarily in Europe.

"The sponges remain submerged even if the sea level decreases or
increases. Because they grow in areas of stronger water circulation,
they aren't affected by fluctuations in temperature. In addition, the
farms create shelters for small organisms and for the offspring of
larger animals," said the marine biologist.

Neldys Vivero admits that in the beginning she didn't see the potential
of sponge farming. But now she is convinced that the Carahatas coast "is
very suitable, with many good sites for this crop," which will provide
employment for many women and men in this small town.

"Interest will increase as the commercialisation begins and expands,"
she said. With stable production, industrial processing of the sea
sponge would turn into a good source of employment for women, according
to Vivero. Here, 67 percent of the women work in their homes, and of
those, "35 or 36 percent are asking for jobs," she said.

The initiative, coordinated by María Elena Perdomo, of CESAM, has
included workshops on environmental education, reforestation, and
proposals for reducing pollution, such as creating a dump outside the town.

It also produced a guide for growing sea sponges and a manual of best
environmental practices in coastal zones.

"We were able to convince people of the importance of taking care of
resources and how to use them in a better way. They also gave us a lot
of information... Now the people feel ownership for what they are
doing," said Vivero.

(*This story was originally published by Latin American newspapers that
are part of the Tierramérica network. Tierramérica is a specialised news
service produced by IPS with the backing of the United Nations
Development Programme, United Nations Environment Programme and the
World Bank.) (END/2009)

CUBA: Sponge Farms - New Source of Bounty from the Sea - IPS ipsnews.net
(30 November 2009)
http://www.ipsnews.net/news.asp?idnews=49474

Sherritt busca alternativas tecnológicas para recuperación asistida - Cuba

Sherritt busca alternativas tecnológicas para recuperación asistida - Cuba
Publicada: Viernes 27 de noviembre, 2009 14:14 (GMT-0400)
Por David Casallas / Business News Americas

La compañía Sherritt (TSX: S), con sede en Toronto, está evaluando
tecnologías adecuadas para el proyecto piloto de recuperación asistida
de petróleo que lleva adelante en Cuba, informó a BNamericas la oficina
de relaciones con inversionistas de la empresa.

"La revisión es para determinar la tecnología más apropiada para el
piloto, ya sea vapor o gas", manifestó la compañía.

Según información preliminar, con este proyecto de US$15mn se busca
elevar la producción de crudo en el campo Varadero. Los resultados
iniciales estarían listos al cabo de seis meses del comienzo de las
operaciones.

"De momento, no tenemos una fecha estimada para el término de la
revisión", agregó.

Sherritt apunta a concluir el 2009 con una producción bruta de 21.000b/d
y una producción neta de 12.600b/d en Cuba. En el tercer trimestre,
estas fueron de 22.031b/d y 12.875b/d, respectivamente.

Sherritt busca alternativas tecnológicas para recuperación asistida,
Cuba, Petróleo y Gas, noticias (27 November 2009)
http://www.bnamericas.com/news/petroleoygas/Sherritt_busca_alternativas_tecnologicas_para_recuperacion_asistida

Cubans fear hard times ahead, impatient for change

Cubans fear hard times ahead, impatient for change
Published on Saturday, November 28, 2009
By Marc Frank

HAVANA, Cuba (Reuters) -- Cubans are bracing for hard times in 2010 as
President Raul Castro slashes imports and cuts government spending to
get Cuba out of crisis -- and they are growing impatient with the slow
pace of economic reform.

Hurricanes, the global recession, US sanctions and the inability of the
communist-run island's command economy to maneuver have put an end to
recovery from the 1990s crisis that followed the Soviet Union's demise.

Local economists agree there will be little if any growth this year for
the first time in more than a decade as Cuba battles a cash crunch that
has forced it to stop paying bills and freeze bank accounts of some
foreign companies in Cuba.

Castro, trying to balance books overflowing with red ink, has reduced
imports this year by a third, or some $5 billion, and cut local budgets
and energy consumption.

Cuba is dependent on imports, including food and fuel, of which about 70
percent of what it consumes comes from abroad.

The communist government gets moral and economic support from Venezuelan
President Hugo Chavez and other leftist leaders in Latin America, as
well as China, but Cuba's income from tourism and exports of nickel,
petroleum derivatives, cigars and shellfish has fallen sharply this year.

The austerity moves were necessary after Cuba's trade deficit soared 65
percent and its current account, which measures the inflow and outflow
of foreign exchange, went from a $500 million surplus in 2007 to an
estimated shortfall of nearly $2 billion last year, said the economists,
who requested anonymity due to restrictions on talking to foreign media.

Castro's budget-cutting will put the current account into the black this
year and "he intends to keep it that way in 2010," said one economist,
indicating the belt-tightening will not end soon.

Castro, who took over as president from his ailing brother Fidel in
2008, makes no bones about dismantling the paternalistic economic and
social model he inherited.

"Let's not deceive ourselves," he told the National Assembly a year ago.
"If there is no pressure, if the people do not need to work in order to
cover their necessities, and if we continue to give things for free here
and there, we shall lose our voice calling people to work."

Castro, who served as defense minister for decades, in March replaced
most of the economic cabinet he inherited, filling key posts with former
and active military officers.

He has implemented reforms in agriculture, wage structures and some
other areas but the changes have so far been small and reached few of
the island's 11 million people.

Cubans say that if Castro wants to do away with things like their
monthly food ration and free workplace lunches, he will need to give
them some way to raise incomes that now average less than $20 a month.

There has been speculation he would take measures such as allowing small
businesses to operate and putting some of the retail sector in the hands
of semi-private cooperatives but, so far, nothing like that has
materialized.

Recent grassroots discussions conducted by the ruling Communist Party
revealed growing impatience with the government's inability to propose
concrete alternatives and get its own house in order, participants said.

"I realize the food ration has to go but first we have to know how they
plan to do it and what will come after," said Pedro, a Havana pensioner.

"I agree with the changes Raul has made so far but it seems to me there
are a lot more things that need fixing," Renaldo, a Communist Party
activist who helped organize the discussions in central Cuba, said in a
telephone interview.

People involved in the meetings said the state bureaucracy came under
withering fire.

While farmers applauded Castro's decentralization of the sector, higher
prices for their produce and grants of fallow state land to 100,000 new
tillers, they questioned the government's continued stranglehold on the
supplies they need and the sale of their products.

"Farmers have never wanted the state to give them anything. What we want
is that they sell us what we need to work and produce," Evelio, a farmer
in central Cuba, said in a telephone interview.

Factory workers complained Castro is urging them to produce more but
that the state system is not providing the needed supplies.

"I cannot plan anything because it depends on what they give me, on
planning above," said Carlos, a factory worker. "And there the problems
continue."

Caribbean Net News: Cubans fear hard times ahead, impatient for change
(28 November 2009)
http://www.caribbeannetnews.com/article.php?news_id=20149

Port of Palm Beach hopes to revive trade with Cuba

Port of Palm Beach hopes to revive trade with Cuba
By Paul Quinlan
Palm Beach Post Staff Writer
Updated: 9:26 p.m. Friday, Nov. 27, 2009

RIVIERA BEACH — In the 1950s, before Fidel Castro came to power, goods
bound to and from Cuba poured through the Port of Palm Beach, where the
West India Fruit and Steamship Co. carried as many as 10,000 loaded
railcars to the small Caribbean nation every year.

But that business soon vanished when the U.S. sought to banish trade
with Cuba in 1960 after Fidel Castro's revolution. By June the following
year, the West Indian Fruit and Steamship Co. had put its six freighters
and automobile ferries up for sale after 40 years in business.

Today, nearly half a century later, the Port of Palm Beach has struggled
trying to reestablish its long-lost dominance over the U.S.-Cuba trade
route, despite hopes that the Obama administration could further loosen
or end the embargo.

"We were once the largest trading partner," said Executive Director
Manny Almira, whose family fled the island when he was 10 years old.
"Why can't we be that again?"

Hamstrung in efforts to obtain U.S. and Cuban permission to travel to
the island and meet with trade officials, port leaders find themselves
waiting in a long, growing, unmoving line of companies trying to do
business with Cuba.

Almira landed a three-month license to travel from the U.S. but could
not obtain the more elusive Cuban visa in time to attend a trade show in
Havana this month. Both governments are said to be swamped with
applications from those interested in traveling there.

Sixty-eight U.S. companies did attend the Havana International Fair
2009, although many more — like Port of Palm Beach officials — tried and
failed to obtain travel permits, said Jay Brickman, a vice president at
Crowley Maritime Corp.

Last year, American companies sold $700 million worth of food to Cuba
under embargo exemptions that apply to humanitarian and agricultural
goods, making the U.S. the island's top food supplier and fifth-largest
trading partner in 2008.

Crowley Maritime does a regular freight business with the island,
exporting mostly bulk shipments of grains and beans to Cuba through Port
Everglades. The company's relationship took more than 20 years to
establish, said Brickman, who began traveling to the island on behalf of
Crowley in 1978 before they finally began trading in 2001.

Brickman, who now goes back and forth regularly, said Cubans officials
are inundated with applications and have adopted the sort of standoffish
attitude that one might expect of a girl who has come to realize she's
the prettiest one at the dance.

"It was a question of, 'who are all these people, and where have they
been all my life,'" Brickman said.

Cuba is in no hurry to expand its imports, as the global economic
slowdown has caused the nation's biggest economic drivers — nickel
exports, foreign remittances and tourism — to fall.

What's more, expanding trade with the U.S. has taken a back seat to
doing more business with such countries as Venezuela, Iran, China,
Brazil and Canada, Brickman said.

"Five or six years ago, it used to be the top of their priority list,"
Brickman said. "I don't think that's the case anymore."

The U.S. posture toward Cuba has changed dramatically as support of the
embargo has wavered among younger generations of Cubans. Dissident Cuban
blogger Yoani Sánchez, of Havana, called the trade restrictions "clumsy
and anachronistic" in a recent post that also said: "I am struck,
however, that on market shelves the labels and the four packs reveal
what the anti-imperialist rhetoric hides: much of what we eat says,
'Made in USA.' "

The Obama administration this year rolled back restrictions and opened
lines of communication previously closed.

But bullish capitalists who once expected the eventual end of the
embargo would suddenly lead McDonald's restaurants and Home Depots to
pop up on Cuban street corners say another alternative is more likely:
The embargo falls without any significant political changes in Cuba.

"It's something we never focused on in the past, but frankly, it's a
much more realistic analysis," said Bruce Jay Colan, chairman of the
Greater Miami Chamber of Commerce.

If that happened, uncertainty over the stability and predictability of
Cuban law and government would temper investment, Colan said.

Miami's airport would likely remain the primary U.S. gateway for
passengers bound for Cuba, Colan said. A chamber report notes that in
May 1959, there were 102 scheduled weekly flights between Miami and
Havana — almost double the number that came and went from all other U.S.
cities combined.

Almira hopes that same precedent applies to shipping from the Port of
Palm Beach.

He is reapplying for a U.S. license to travel to Cuba, with the hope of
securing a visa from Cuban officials soon afterward. When the door
opens, he said he wants the port to be ready.

"It's sooner than ever before, in my opinion."

Port of Palm Beach hopes to revive trade with Cuba (27 November 2009)
http://www.palmbeachpost.com/news/port-of-palm-beach-hopes-to-revive-trade-87973.html

State, business leaders take trip to Cuba

State, business leaders take trip to Cuba
Nov 27, 2009 (The Macon Telegraph - McClatchy-Tribune Information
Services via COMTEX)

The first time Tony Sellier went to Cuba he was 15.

He was leaving his home in Venezuela at his parents insistence and
flying to a new life in America. The plane stopped at the Havana
airport, and the powers that be wouldn't let him or his four siblings
get off the plane.

He watched from a window as Cubans boarded, filling every empty seat.
Men with machine guns took their luggage, their necklaces, "everything
they owned," Sellier remembers.

Once the plane touched down in Miami, the Cubans kissed the ground.
Sellier, who would eventually become a pilot, marry a girl from Crawford
County and become a state representative here in Middle Georgia,
"realized that these people had given up everything they owned for the
freedom that we have in America."

Sellier, R-Fort Valley, went back to Cuba this month as part of a
delegation of Georgia politicians and businessmen who travel there
occasionally with the Georgia Department of Agriculture.

Even Sellier's brief experience nearly 50 years ago was enough to back
up a sentiment visitors often take away from the island country: Cuba is
frozen in time.

"The airport is absolutely identical (to 1960)," Sellier said. "It was
like a flashback ... the color was even the same. It was the same
picture that I had in my mind."

Georgia does quite a bit of business with Cuba, and is poised to do more
if U.S. economic sanctions against the communist country are eventually
lifted, as many believe will occur in the near future. Already Pilgrim's
Pride, which has three plants in Georgia, furnishes 47 percent of the
country's poultry, Deputy Agriculture Commissioner Terry Coleman said.

Federal sanctions allow the sale of agricultural products. The U.S.
Treasury Department approves licenses allowing people to travel to Cuba,
despite general restrictions on Americans visiting there.

Georgia took a group of about 15 people there for an annual trade show
this month, carrying samples of Georgia peanuts and pecans.

Coleman, Sellier, former state Rep. Robert Ray and Duke Lane, of Peach
County's Lane Packing Co., were part of the group. Coleman said the
state only paid the way for Department of Agriculture employees, with
legislators and business people covering their own costs.

Lane said his company's pecans were a hit as he met with high-ranking
officials in the Cuban government. He said the people down there aren't
familiar with pecans and peaches, which need a bit colder weather to
flourish.

But Lane said he expects that to change within his lifetime as economic
policies change, more markets are opened and the Cuban people find
themselves with more disposable income instead of depending on
government food rations.

"We're shipping pecans left and right to China." Lane said. "We'd like
to be doing business (in Cuba)."

Like Sellier, Lane found Cuba to be frozen in time. Cars from the 1950s
are common. Cab drivers, who work for the communist government, are
"tickled to death" to get $20 a day, he said. Farming is often done by
wooden plow, powered by hand and oxen.

"My, oh my, what a tractor factory could do down there," Lane said.

Coleman said his department wants to market Georgia peanut butter in
Cuba, as well as vegetables. The country's poverty, though, makes it
difficult.

"When it gets better, we'll stand a real chance to sell a lot more
product," Coleman said.

Sellier, who speaks fluent Spanish, said the Cuban people he met love
America. But the government owns everything, buildings and decades-old
equipment are decaying, people buy groceries with government issued
ration cards and the government tracks how much they get, he said.

Sellier said he'd like to see various U.S. blockades against Cuba
lifted. He called Fidel and Raul Castro's regime "basically toothless"
now and said the Cuban people are "ready to make peace with Americans."

"My position," Sellier said, "is we ought to do business with them."

To contact writer Travis Fain, call 744-4213.

RBC Wealth Management (28 November 2009)
https://sites.stockpoint.com/dain/newspaper.asp?site=D&Mode=Finance&Story=20091127/331e8190.xml

Recesión económica también afecta al deporte cubano

Publicado el 11-27-2009
Recesión económica también afecta al deporte cubano
LA HABANA (EFE).

La honda recesión económica que padece Cuba está afectando también a su
deporte, informó hoy el sitio web oficial Cubadebate, aludiendo a una de
las vitrinas de las últimas décadas para mostrar los logros de la
revolución que llevó al poder a Fidel Castro en 1959.

"El costo de la urgentísima reparación capital del Centro de
Entrenamiento de Alto Rendimiento Cerro Pelado, que da el 80 por ciento
de las medallas de Cuba, supone más de 600.000 dólares", dice un
artículo que agrega que las autoridades deportivas de la isla no tienen
ese dinero.

Cuba logró en los Juegos Olímpicos de Atenas de 2004 el puesto 11 en el
medallero y cayó hasta el 28 en los de Pekín de 2008, en parte por la
falta de recursos económicos y también por las deserciones de deportistas.

Afirma Cubadebate que las luces del Estadio Latinoamericano, en el que
ahora solo se puede competir y entrenar de día, cuestan más de 400.000
dólares, y que para reabrir la Sala Polivalente Ramón Font harían falta
otros 100.000.

"Echar a andar el hoy ya colapsado sistema de aire acondicionado de la
Ciudad Deportiva: 1,2 millones de dólares", agrega el artículo (en La
Habana las temperaturas pasan de 30 grados centígrados dos tercios del año).

Cubadebate aclara que son "algunos ejemplos llamativos de una pequeña
parte de las necesidades que tienen hoy todos los deportes, en todos los
niveles".

"No es ineptitud, ni mala fe de nadie. Para cualquier persona honesta,
tener que escoger o decidir dónde poner lo poco que hay, es un tremendo
dolor de cabeza y de corazón", añade esa página digital oficial.

Cuba vive una de las peores recesiones de las últimas décadas, que
incluye una caída del 36 por ciento de su comercio exterior de bienes en
los primeros nueve meses del año, una falta de liquidez asfixiante del
único gobierno comunista de América y restricciones del consumo energético.

Diario Las Americas - Recesión económica también afecta al deporte
cubano (27 November 2009)
http://www.diariolasamericas.com/news.php?nid=89559

A España le deben 8.500 millones de euros y ha condonado deuda por 247

Comparecencia del secretario de Estado de Economía

A España le deben 8.500 millones de euros y ha condonado deuda por 247

España tiene una posición acreedora de casi 8.500 millones de euros de
deuda contraída con nuestro país por naciones extranjeras y ha condonado
un total de 247 millones de euros a países en desarrollo a lo largo de
2008, ha detallado hoy el secretario de Estado de Economía, José Manuel
Campa.

Efe - Madrid - 25/11/2009

En su comparecencia ante la comisión de Cooperación al Desarrollo del
Congreso de los Diputados, Campa ha precisado los datos correspondientes
a 2008 y adelantado los acumulados hasta septiembre de 2009, cuando el
montante de la deuda externa contraída por diversos países con España
ascendía a 8.494 millones, ocho más que en todo el año anterior.

El 21% de la deuda corresponde a Cuba, país que acumula impagos por
valor de 1.778 millones de euros; seguido de Argentina, que con el 13%
de la deuda, acumula impagos por valor de 343 millones.

Campa ha desglosado los 8.486 millones de deuda externa de 2008 de la
siguiente manera: la nueva deuda derivada de operaciones FAD y de
crédito comercial ascendió a 465 millones; los pagos de principal
recibidos ascendieron a 479 millones; las condonaciones suman 262 millones.

Además se han acumulado intereses de demora por importe de 96 millones
de euros -principalmente correspondientes a atrasos de Cuba y Argentina.

A todo ello hay que sumar 171 millones de euros correspondientes a las
variaciones en los tipos de cambios.

En cuanto al reparto geográfico de la deuda, Campa ha destacado que el
47,63% corresponde a países latinoamericanos, seguidos de los países
asiáticos y África subsahariana.

El secretario de Estado también ha desglosado el objeto de los 1.770
contratos firmados a los largo de 2008 que generaron operaciones de
deuda de titularidad española.

El transporte (18%), equipamiento social (16%) y obras públicas (13%)
son los principales sectores.

También ha subrayado que los impagos totales ascienden a 2.514 millones
de euros, lo que representa un 29,6 por ciento del total de la deuda
externa, y que los impagos de Cuba y Argentina suponen el 85 por ciento
del total.

Por contra, los pagos recibidos a lo largo de 2008 suman 525 millones de
euros, con Argentina, Angola y Jordania acumulando el 52 por ciento del
total.

Además, Camps ha apuntado que hasta el 1 de septiembre de 2009 se han
recibido ya pagos por principal e intereses por importe de 299 millones
de euros.

En cuanto a la condonación de deuda bilateral a países en desarrollo, a
lo largo de 2008 se firmaron cinco programas de conversión de deuda por
inversiones públicas por un importe total de 151 millones, a los que
cabe sumar sendos programas con Ghana y Bolivia firmado a lo largo de
2009 y dos acuerdos más -con Mozambique y Tanzania- que está siendo
tramitados.

En el ámbito multilateral, la iniciativa HIPC de alivio de deuda a los
países pobres altamente endeudados ha supuesto para España la
condonación de 162 millones de euros a los largo de 2008; de esta cifra,
el 96 por ciento corresponde a condonaciones voluntarias españolas
adicionales a las impuestas por el Club de París.

El coste total estimado para España de la iniciativa HIPC asciende a
3.576 millones de euros, ha apuntado Campa.

A España le deben 8.500 millones de euros y ha condonado deuda por 247
en Cincodias.com (26 November 2009)
http://www.cincodias.com/articulo/economia/Espana-le-deben-8500-millones-euros-ha-condonado-deuda-247/20091125cdscdseco_21/cdseco/

El gobierno enviará cuatro remolcadores a Venezuela para la industria petrolera

Economía
El gobierno enviará cuatro remolcadores a Venezuela para la industria
petrolera

Serán destinados a ayudar en las tareas de carga y descarga de los
buques que atracan en los muelles de Guaraguao y el Condominio
Industrial José Antonio Anzoátegui.

Agencias | 26/11/2009

El gobierno de Raúl Castro enviará a Petróleos de Venezuela (PDVSA) a
partir de febrero de 2010 cuatro remolcadores fabricados en la Isla para
agilizar las labores de los buques petroleros, reportó AFP, que cita una
nota de la agencia oficial de noticias venezolana ABN.

Los remolcadores serán destinados a ayudar en las tareas de carga y
descarga de los buques petroleros que atracan en los muelles de
Guaraguao y el Condominio Industrial José Antonio Anzoátegui, en el
estado Anzoategui, en el oriente de Venezuela.

Todos los remolcadores tendrán sistemas contra incendio y de propulsión
que permite maniobrar en áreas restringidas, señaló la nota de prensa,
según AFP.

La llegada de los cuatro remolcadores Kariña, Guaqueríe, Wuarao y Caribe
se incluye dentro de los acuerdos adoptados entre los gobiernos de
Venezuela y Cuba en el marco del ALBA.

El intercambio comercial entre La Habana y Caracas cerró 2008 con 4.892
millones de dólares. Las ventas de petróleo y derivados al régimen
cubano llegaron a 115.000 barriles diarios (mbd), según el informe anual
de PDVSA.

La mayoría de esos suministros se rige por un acuerdo de financiamiento
especial entre ambos gobiernos.

© cubaencuentro.com

El gobierno enviará cuatro remolcadores a Venezuela para la industria
petrolera - Noticias - Cuba - cubaencuentro.com (26 November 2009)
http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/el-gobierno-enviara-cuatro-remolcadores-a-venezuela-para-la-industria-petrolera-225787

Cubans scamper to avoid dreaded blackouts

Cubans scamper to avoid dreaded blackouts
Tue Nov 24, 2009 2:11pm EST
By Marc Frank

HAVANA, Nov 24 (Reuters) - Cubans are scrambling to turn off lights and
appliances and children are going door to door reminding them to do just
that under a government threat of dreaded blackouts if energy
consumption is not reduced through the end of the year.

The drive to reduce energy use appears aimed at saving foreign exchange,
and not related to the lack of oil and generating capacity that caused
up to 18-hour blackouts in the 1990s after the demise of Cuba's patron
the Soviet Union.

In easternmost Guantanamo province, neighborhoods, on a rotating basis,
are abstaining for an hour in the evenings when consumption peaks.

"It is very important to save energy house by house. People know it is
the only alternative to blackouts," Guantanamo retiree Pedro Fernandez
said in a telephone interview.

In various provinces grammar school children, organized into "click
brigades," were reported going door to door to remind residents to save
power.

Cuba has been grappling with the global economic downturn, which has
slashed revenues from key exports, dried up credit and reduced foreign
investment.

The communist-run Caribbean nation also faces stiff U.S. sanctions that
include cutting access to international lending institutions, and it is
still rebuilding from last year's trio of hurricanes that caused an
estimated $10 billion in damages.

The Cuban government controls all power generation and distribution and
sells electricity at subsidized prices.

"We are taking exceptional measures, such as shutting off air
conditioning and refrigeration in all state entities that do not
stockpile medicines and food," the deputy governor of central Villa
Clara province, Jesus Martuste, told the official Radio Rebelde.

"We have not shut down production, only adjusted some in the name of
efficiency," he said.

End-of-year university breaks have been extended a week, street lighting
significantly reduced in the capital and provinces, non-essential air
conditioning and refrigeration turned off, and some production and
services "adjusted" away from times of high demand, according to media
reports and a telephone survey of six provinces.

"The choice is simple. Save or suffer blackouts, and that is a situation
nobody wants to live through again," Gloria Hernandez, an office worker
in central Camaguey province, said in a telephone interview.

A Council of Ministers circular, dated Oct. 21 and which reduced
government power allocations, termed the energy situation "critical" and
called for "extreme measures" through December.

"The energy situation we face is critical and if we do not adopt extreme
measures we will have to revert to planned blackouts affecting the
population," said the order, which was seen by Reuters.

All provincial governments and most state-run offices and factories,
which encompass 90 percent of Cuba's economic activity, were already
ordered in June to reduce energy use by a minimum of 12 percent or face
mandatory electricity cuts.

The situation is not as dire as in the 1990s because Cuba receives
93,000 of the 150,000 barrels of oil per day that it consumes from
strategic ally Venezuela on preferential terms. (Additional reporting by
Nelson Acosta; Editing by Eric Beech) ((marc.frank@thomsonreuters.com;
+537 833-3145))

Cubans scamper to avoid dreaded blackouts | Currencies | Reuters (24
November 2009)
http://www.reuters.com/article/usDollarRpt/idUSN2429720120091124?sp=true

Cuba lucha por mantener las luces encendidas

Cuba lucha por mantener las luces encendidas
06:00h | Nick Miroff | GlobalPost para lainformacion.com

El Gobierno cubano ordena a las empresas estatales adoptar "medidas
extremas" para ahorrar energía y evitar así los apagones que afectaron a
la isla en los años 90. Sus dirigentes reconocen que "la situación
energética es crítica".

(La Habana, Cuba). Cuba recibe cada día 115.000 barriles de petróleo
venezolano, una cantidad más que suficiente para cubrir sus necesidades
eléctricas. Sin embargo, parece que el gobierno se ha quedado sin dinero
para mantener la isla iluminada. Los máximos dirigentes del país han
ordenado a las empresas estatales adoptar "medidas extremas" para
ahorrar energía de aquí a finales de año y detener cualquier tipo de
producción no esencial en toda la isla. El objetivo es evitar que se
repitan los apagones que afectaron al país en los años 90 cuando la
caída de la Unión Soviética dejó la isla a oscuras.

"La situación energética es crítica y si no adoptamos medidas extremas
tendremos que volver a los apagones y eso afecta a la población", indica
el memorándum del Consejo de Ministros que obliga a los responsables de
las empresas estatales a apagar el aire acondicionado y a mantener sólo
los equipos de refrigeración necesarios para alimentos y medicamentos.

Los funcionarios cubanos siempre han usado el fantasma de los apagones
para forzar el ahorro de energía, pero el llamamiento actual es mucho
más que una simple amenaza sin justificación. "Los directores de
empresas evaluarán las actividades que hay que detener, las que se
reducirán, y dejarán sólo aquellas que garanticen las exportaciones,
sustituyan las importaciones y los servicios básicos de la población",
señala otro documento distribuido entre el sector eléctrico cubano.

"El periodo especial"

Estos anuncios son particularmente desconcertantes para los cubanos que
ya tuvieron que aguantar los peores años de la era post-soviética, una
época que Fidel Castro bautizó con el eufemismo de "El periodo
especial". Cuando Moscú decidió repentinamente acabar con los generosos
envíos de petróleo, la isla tuvo que suspender el sistema de transportes
y los cubanos sufrieron apagones de más de 12 horas diarias en pleno verano.

Ahora, Cuba tiene a Caracas como proveedor. Los profundos vínculos
políticos y comerciales del gobierno de Castro con el presidente Hugo
Chávez se han traducido en miles de millones en nuevas inversiones para
mejorar la capacidad de refinación (de crudo) y otros cambios en las
infraestructuras petroleras.

Todo lo cual lleva a plantear la siguiente pregunta: Si Cuba recibe
tanto petróleo de Venezuela (y produce más de 50.000 barriles diarios
propios), ¿por qué hay escasez de energía?

La respuesta hay que buscarla en los otros problemas económicos de Cuba
y en el auge de las exportaciones petroleras. Según el ministerio de
Comercio Exterior, el año pasado, la isla ingresó 880 millones de
dólares en ventas de crudo, lo que convierte al petróleo en la segunda
exportación del país después del níquel.

Los expertos del sector energético estiman que los 880 millones
provienen de la venta de gasolina y combustible de avión -producido en
Cuba con crudo venezolano- y de las exportaciones de petróleo cubano con
socios comerciales como China.

Acuerdo PetroCaribe

El año pasado, los cargamentos de petróleo venezolano hacia Cuba
aumentaron un 32 por ciento. La refinería de Cienfuegos, recientemente
modernizada, se ha convertido en un centro de procesamiento para el
petróleo venezolano destinado a los estados regionales que forman parte
de la alianza energética PetroCaribe, que dirige Chávez.

Cuba pertenece a una decena de naciones que reciben petróleo con
condiciones de pago muy favorables gracias al acuerdo de PetroCaribe. El
país paga a Caracas una parte del petróleo mediante el envío de más de
30.000 doctores, enfermeras y otros profesionales cubanos que trabajan
en los programas sociales creados por el gobierno de Chávez.

El crecimiento del comercio petrolero se produce en momentos en que caen
los ingresos de otros sectores clave como el níquel, los productos
farmacéuticos y el tabaco. El comercio internacional ha bajado un 36 por
ciento y las arcas cubanas han tenido que afrontar la recesión mundial y
más de 10.000 millones de dólares en gastos, provocados por tres
huracanes el año pasado.

Exportación de reservas

Según los analistas, cuanto más petróleo ahorre Cuba, más podrá vender
en el extranjero. "Creo que en realidad se trata de un esfuerzo prudente
del gobierno, que reconoce que Cuba necesita desesperadamente divisas",
afirma Jonathan Benjamín-Alvarado, experto de la Universidad de
Nebraska, en Omaha. "Parece lógico el plan de conservar o controlar el
consumo para reexportar las reservas de combustible refinado, pero es
una nueva privación para la población", añade.

Benjamín-Alvarado y otros expertos sostienen que el mayor problema de
Cuba no es el petróleo sino las antiguas infraestructuras y la falta de
capacidad para generar energía. "No hay suficientes plantas y varias de
ellas necesitan reparaciones", afirma un empresario extranjero que
trabaja en temas energéticos en la isla.

Cuba no es el único país latinoamericano que sufre la escasez de
electricidad. Las bajas precipitaciones han perjudicado la capacidad
hidroeléctrica de Venezuela y Ecuador. Y las principales ciudades de
Brasil sufrieron un apagón hace unas semanas debido a un colapso de la
red, provocado por las tormentas.

Desgraciadamente, los problemas de Cuba no son culpa de la naturaleza.
Es muy probable que continúe el racionamiento eléctrico debido a la
caída del comercio y al aumento de las deudas. Y aunque los apagones son
siempre una fuente de tensión en la isla, es mucho más fácil imponerlos
en el invierno, cuando las temperaturas (y las frustraciones de los
cubanos) se toman un respiro.

"A la gente no le importa cuando está fresco, pero cuando hace calor se
quejan mucho", afirma una mujer cubana que trabaja en un edificio en una
de las empresas del gobierno. El único lugar donde se permite el aire
acondicionado son las habitaciones donde hay equipos que no se pueden
recalentar. "Ahora nos están poniendo muchos ventiladores", concluye.
​
Cuba lucha por mantener las luces encendidas – Mundo – Noticias, última
hora, vídeos y fotos de Mundo en lainformacion.com (25 November 2009)
http://noticias.lainformacion.com/mundo/cuba-lucha-por-mantener-las-luces-encendidas_DdcYms94cahs1teZTvwSl/

Cuba sumará 600.000 hectáreas a la producción de alimentos en enero de 2010

CUBA-AGRICULTURA
Cuba sumará 600.000 hectáreas a la producción de alimentos en enero de 2010
Fecha: 24/11/2009

La Habana, 24 nov (EFECOM).- El Gobierno del presidente cubano, general
Raúl Castro, dedicará a partir de enero próximo 600.000 nuevas hectáreas
de tierra para la producción de alimentos mediante un programa de
"agricultura suburbana", informaron hoy medios oficiales.

El jefe del Grupo Nacional de Agricultura Suburbana, Adolfo Rodríguez,
explicó que el proyecto consiste en la creación de "fincas" cercanas a
las áreas urbanas para producir diversos alimentos, como leche, carne de
ganado menor, viandas y frutas.

Según Rodríguez, entre las ventajas del sistema está la cercanía de las
áreas de cultivos a los consumidores, la comercialización más ágil de
los productos y un mayor uso de las fuerzas de tracción animal para
ahorrar combustibles.

"Esta forma de agricultura tiene que desarrollarse a partir de los
intereses y necesidades de cada territorio, de forma que las
producciones fluyan en el menor tiempo posible, rompiendo todo
burocratismo, esquemas o trabas", añadió.

Castro ha establecido como una línea fundamental de su Gobierno "mirar
más hacia la tierra", pues en medio de una grave crisis económica la
isla importaba más del 80% de los alimentos que consumen sus 11,2
millones de habitantes.

El mandatario considera que la producción de alimentos es un asunto de
"seguridad nacional" y se ha quejado en varias oportunidades de que la
mitad de las tierras hábiles para la agricultura en Cuba estaban
abandonadas, por lo que en 2008 decretó la entrega en usufructo a
campesinos de suelos ociosos. EFECOM

Invertia.com - Cuba sumará 600.000 hectáreas a la producción de
alimentos en enero de 2010 (24 November 2009)
http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=2249586

El Gobierno anuncia cambios profundos en la producción de arroz para reducir las importaciones de este cereal

El Gobierno anuncia cambios profundos en la producción de arroz para
reducir las importaciones de este cereal
LA HABANA, 24 Nov. (EUROPA PRESS) -

El viceministro de Agricultura cubano, Juan Pérez Lama, anunció este
martes la puesta en marcha de un plan integral para la producción de
arroz con el fin de reducir las importaciones de este cereal a través de
la introducción de nuevas ciencias aplicadas, con el asesoramiento de
expertos cubanos, japoneses, chinos y vietnamitas, que será efectivo
entre 2010 y 2013.

El funcionario explicó que el país se encuentra inmerso en el
desarrollo de nuevos proyectos productivos entre los cuales el cereal
ocupa un puesto clave, al representar actualmente el mayor volumen de
compras en el mercado exterior. La nueva estrategia aspira a reducir el
número de importaciones de arroz en un periodo de tres años que llegará
hasta 2013, según informó el diario oficial 'Juventud Rebelde'.

El aumento del número de tierras que podrán explotarse en usufructo,
en total unas 60.000 hectáreas, y la introducción de novedosas
tecnologías de cultivo, serán las claves de la nueva estrategia que
contará con el asesorameinto de expertos procedentes de las grandes
potencias productoras de este cereal, como son, Japón, China y Vietnam.

El funcionario aclaró que el sector cooperativo y campesino,
conocido como no especializado, es responsable del 70 por ciento de la
producción nacional del cultivo, e indicó que tras la aplicación del
Decreto Ley 259, que posibilita el uso en usufructo de tierras estatales
ociosas, son más amplias las perspectivas de ese grupo de cosecheros.

El anuncio se produjo en el marco de Ecoarroz 2009 en el que
participaron directivos del Ministerio de Agricultura, cosecheros del
sector especializado o estatal, del no especializado, e investigadores
nacionales y foráneos, para intercambiar conocimientos en conferencias
magistrales y exposiciones.

Cultivadores y científicos resaltaron la utilidad del evento para
profundizar en el conocimiento de la agricultura cubana, sus retos,
perspectivas, así como para avanzar en los resultados científicos del
cultivo del arroz y analizar su impacto ambiental.

El Gobierno anuncia cambios profundos en la producción de arroz para
reducir las importaciones de este cereal. europapress.es (24 November 2009)
http://www.europapress.es/latam/cuba/noticia-cuba-gobierno-anuncia-cambios-profundos-produccion-arroz-reducir-importaciones-cereal-20091124190722.html

La economía en su laberinto

Economía
La economía en su laberinto

¿Cómo pasar de un sistema ineficiente e intervencionista a otro basado
en el respeto a los derechos de propiedad y el mercado?

Elías Amor Bravo, Valencia | 23/11/2009

En las últimas semanas, la situación económica en Cuba se deteriora por
momentos.

La alarma entre las empresas extranjeras que no pueden recuperar sus
inversiones y se encuentran con sus fondos congelados en el Banco
Central, se ha extendido con rapidez; lo mismo que las informaciones que
apuntan al creciente malestar de la población por la desaparición de
algunos productos básicos de la libreta de racionamiento y su
imposibilidad de compra en los mercados agropecuarios existentes.

Al final, el problema siempre vuelve a su origen. Un sistema económico
comunista, de base estalinista, simplemente no funciona. Durante 50
años, la usurpación del derecho legítimo de toda persona a la propiedad
privada, y la eliminación de cualquier institución basada en la economía
de mercado han dejado a la economía cubana al borde de su extinción, sin
capacidad para crecer ni para afrontar los retos de un entorno
internacional cada vez más complejo e incierto.

Es fácil culpar al "embargo" o "bloqueo" de todos los problemas. Incluso
al paso de los ciclones, como si Cuba fuera el único país del mundo
afectado por estos meteoros. La propaganda y el discurso vacío de
contenido pueden durar un cierto tiempo, pero al final, en Economía, los
hechos terminan por imponerse y los datos contribuyen a reflejar y
explicar lo que realmente sucede.

Esta es la cuestión que se debe plantear el gobierno de Raúl Castro en
materia de asuntos económicos. ¿Cómo transitar, y a la velocidad más
rápida, de un sistema ineficiente, intervencionista y confiscatorio de
derechos económicos, a otro basado en el respeto a los derechos de
propiedad y el mercado?

Varias son las dificultades que se plantean para la ejecución de esta
estrategia. Sin olvidar la importancia que tiene despejar el marco
represivo que a nivel político existe en el país —con derechos humanos
confiscados a quiénes se atreven a disentir de la opinión única, del
partido único o del sindicato único, y la necesidad urgente de vaciar
las cárceles de presos políticos que luchan en el más rotundo
aislamiento, por la libertad del pueblo— los deberes en materia
económica no son fáciles.

Baja capacidad adquisitiva

La primera restricción se encuentra en la muy baja capacidad adquisitiva
de la población. Con un salario medio de 25 dólares al mes, sin poder
aplicar una estructura de retribuciones en las empresas en función de
los resultados porque el mercado no existe, y con los niveles de
productividad más bajos de las economías de América Latina, cualquier
opción por el mercado libre plantea muchas incertidumbres.

Una solución a corto plazo podría ser eliminar la doble moneda en
circulación, y facilitar el acceso de toda la población a todo tipo de
bienes, pero esa decisión podría terminar estrangulando a la débil
capacidad productiva de la economía, si no se liberaliza la producción y
la distribución comercial. Otra solución podría ser entregar a la
población bonos que aumentaran su capacidad de gasto a corto plazo para
acceder a los mercados libres, cuyo desarrollo no se puede ver frenado
por esa escasa capacidad de gasto. Pero tampoco parece que esta solución
intervencionista vaya a dar resultados eficientes.

Gasto público

La segunda restricción se sitúa en la pesada y asfixiante carga del
gasto público. No puede mantenerse una proporción superior al 50% del
gasto del gobierno en el PIB de la economía. La producción de bienes y
servicios se debe privatizar de forma rápida, trasvasando los derechos
de propiedad a la población de forma ordenada, facilitando la entrada de
capital extranjero en todos los sectores de la economía, generalizando
la venta de empresas estatales por medio de subastas transparentes y
públicas, y promoviendo la transferencia de tecnología para modernizar
la obsoleta estructura productiva.

En estrecha relación con este objetivo, se tiene que reducir el tamaño
de la administración, procurando descentralizar los servicios básicos a
los ayuntamientos y las entidades más cercanas al ciudadano. Suprimir
las organizaciones de masas dirigidas por el partido único, y reducir el
tamaño del ejército son otras prioridades para liberar recursos hacia
actividades productivas.

Derechos económicos y laborales

La tercera restricción se encuentra en el ejercicio de los derechos
económicos y laborales. Una vez que se autorice el libre ejercicio por
cuenta propia de actividades empresariales, de todo tipo de empresas,
hay que permitir la sindicación libre de los trabajadores, y establecer
un marco de retribuciones que deje al estado fuera de su actual papel de
empresa de trabajo temporal sobre todo hacia el capital extranjero.
Modernizar el sistema de relaciones laborales, apostar por el diálogo
social y el consenso, se convierte en una tarea fundamental a acometer
cuanto antes.

Recursos para la economía

La cuarta restricción se encuentra en la necesidad de disponer de
recursos para consolidar la posición internacional de la economía. Si
Cuba es incapaz de generar los bienes y servicios que permiten a su
población comer, vestirse, calzarse, deberá obtenerlos en otros países.
Y para ello, deberá contar con los fondos necesarios para asumir los
pagos. En caso contrario, la deuda crecerá de forma explosiva. Hay
quienes piensan en algún tipo de Plan Marshall para atender este grave
problema de la economía cubana hasta que se liberalicen sus fuerzas y
potenciales productivos, que los tiene, pero que el sistema económico
impide aflorar.

No creo que la tarea sea fácil. Tampoco considero que pueda ser
realizada por Raúl Castro. Carece de credibilidad para afrontar los
cambios, y mientras su hermano siga vivo, no podrá enfrentarse a sus
enseñanzas y doctrinas, por mucho que en amplios sectores de la
dirigencia política, ya nadie se cree lo de la "revolución" y demás. Los
cambios que necesita la economía cubana deben empezar cuanto antes. La
pérdida de tiempo juega en contra de los intereses de 11 millones de
ciudadanos que merecen algo mejor que lo que tienen. Basta ya de culpar
a los otros de los errores y fracasos cometidos.

© cubaencuentro.com

La economía en su laberinto - Artículos - Cuba - cubaencuentro.com (23
November 2009)
http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/articulos/la-economia-en-su-laberinto-224795

Crece un 4% el número de turistas que han visitado Cuba en lo que va de 2009

CUBA-TURISMO
Crece un 4% el número de turistas que han visitado Cuba en lo que va de 2009
Fecha: 20/11/2009

La Habana, 20 nov (EFECOM).- El número de turistas que han visitado Cuba
en lo que va de 2009 ha crecido un cuatro% respecto al mismo periodo de
2008, declaró hoy la viceministra del ramo, María Elena López, al
clausurar en La Habana una feria de agencias de viajes.

Según medios informativos oficiales, López atribuyó buena parte del
crecimiento al turismo de congresos y convenciones, en un momento en que
hay merma de esa actividad en todo el mundo por la crisis económica
internacional.

Recientemente el ministro cubano de Turismo, Manuel Marrero, indicó que
la isla cerrará 2009 con la cifra récord de 2,4 millones de visitantes,
superando los 2,3 millones de 2008.

"Estamos previendo cerrar este año 2009 con el arribo de 2.425.000
visitantes, lo cual será nuevamente un récord", dijo Marrero al
semanario oficial Opciones.

Ni López ni Marrero hicieron referencia al hecho de que, pese al aumento
de visitantes, los ingresos de la isla por ese concepto han bajado casi
un 12% este año.

Según la oficina Nacional de Estadística, los ingresos de Cuba por
turismo cayeron 11,7% en los primeros nueve meses de 2009, respecto al
mismo periodo de 2008. EFECOM

am/acb

Invertia.com - Crece un 4% el número de turistas que han visitado Cuba
en lo que va de 2009 (20 November 2009)
http://www.invertia.com/noticias/noticia.asp?subclasid=&clasid=&idNoticia=2247952

Accidente marítimo ocasiona la pérdida de 800 toneladas de azúcar

Sucesos
Accidente marítimo ocasiona la pérdida de 800 toneladas de azúcar

Un barco y una patana colisionaron al norte de Cayo Fragoso el pasado
miércoles. No se produjeron daños humanos.

Redacción CE | 22/11/2009

Un barco y una patana colisionaron en aguas cubanas el pasado miércoles
sin que se produjeran daños humanos, aunque sí la pérdida de 800
toneladas de azúcar, informaron este domingo las autoridades.

El buque Marianao Ice, con pabellón de Malta, que navegaba desde La
Habana hasta Santiago de Cuba, con un cargamento de 1.276 toneladas de
pollo congelado, "impactó a una patana" perteneciente a la Empresa de
Navegación Caribe (local), dijo un comunicado del Ministerio del
Transporte publicado cuatro días después en el diario oficial Juventud
Rebelde.

La colisión se produjo al norte de Cayo Fragoso, en las inmediaciones de
Isabela de Sagua, cerca de la medianoche del 18 de noviembre. La patana
se dirigía a La Habana desde el puerto de Nuevitas, con un cargamento de
800 toneladas de azúcar que se perdió "completamente" al hundirse la
embarcación.

Según la nota oficial, el buque "solo sufrió ralladuras y abolladuras en
su casco" y no se produjeron afectaciones en la carga.

Las autoridades anunciaron la creación de una comisión ministerial para
"determinar las causas y cuantificar las pérdidas económicas".

© cubaencuentro.com

Accidente marítimo ocasiona la pérdida de 800 toneladas de azúcar -
Noticias - Cuba - cubaencuentro.com (22 November 2009)
http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/accidente-maritimo-ocasiona-la-perdida-de-800-toneladas-de-azucar-224702

Kuwait concede a La Habana un crédito por 15,2 millones de dólares para renovar un acueducto

Finanzas
Kuwait concede a La Habana un crédito por 15,2 millones de dólares para
renovar un acueducto

Agencias | 21/11/2009

El Fondo Kuwaití para el Desarrollo Económico otorgó a La Habana un
crédito de 15,2 millones de dólares para la modernización del acueducto
de la ciudad de Holguín, informó AFP citando a la Agencia de Información
Nacional (AIN).

"El financiamiento kuwaití asciende a 15,2 millones de dólares" y será
empleado "en el montaje de conductoras de agua y estaciones de bombeo,
la reparación de tres plantas potabilizadoras y la construcción de otra,
de tanques" de almacenamiento "y redes interiores" de Holguín, señaló la
AIN.

Subrayó que el acuerdo de préstamo fue firmado por el vicedirector
general del Fondo Kuwaití, Sulaiman Al-Ghenaiman, y los presidentes del
Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos, René Mesa, y del Banco
Exterior de Cuba, Jacobo Peison.

Según la AIN, tras la firma del pacto, el funcionario kuwaití dijo que
el Fondo "está en condiciones de contribuir con otros planes de
infraestructura" en la Isla.

La fuente recordó que el Fondo concedió a Cuba en 2003 un crédito de 10
millones de dólares para la modernización del acueducto de Santiago de
Cuba, la segunda ciudad de la Isla, obra "en fase de terminación".

© cubaencuentro.com

Kuwait concede a La Habana un crédito por 15,2 millones de dólares para
renovar un acueducto - Noticias - Cuba - cubaencuentro.com (21 November
2009)
http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/kuwait-concede-a-la-habana-un-credito-por-15-2-millones-de-dolares-para-renovar-un-acueducto-224434

THE ROLE OF THE FUERZAS ARMADAS REVOLUCIONARIAS IN THE CUBAN ECONOMY

THE ROLE OF THE FUERZAS ARMADAS REVOLUCIONARIAS IN THE CUBAN ECONOMY
2009-11-22.
Terry L. Maris, Ph.D.

(www.miscelaneasdecuba.net).- To the outside world the Cuban-Soviet
alliance of the Cold War era seems solid, but in fact, it has been
steadily deteriorating for many years. When Portuguese colonial rule was
overthrown in the 1974 Angola coup, three factions emerged in the quest
for control of the country. Organized consistent with ethnic and racial
characteristics, these three distinct rebel movements came forth: the
Popular Movement for the Liberation of Angola, the Union for the Total
Independence of Angola, and the National Front for the Liberation of Angola.

Texto íntegro en formato pdf.
http://www.miscelaneasdecuba.net/media/Web/chinapresenciamilitareamerica1.pdf

THE ROLE OF THE FUERZAS ARMADAS REVOLUCIONARIAS IN THE CUBAN ECONOMY -
Misceláneas de Cuba (22 November 2009)
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=24408

Impassioned debate on Cuba travel ban

Impassioned debate on Cuba travel ban
At House hearing, both sides invoke name of same dissident
By Mary Beth Sheridan
Washington Post Staff Writer
Friday, November 20, 2009

At a tempestuous hearing Thursday, one House member after another
criticized a growing campaign to lift the ban on American tourists
traveling to Cuba. The move would reward a regime that oppresses its own
people, lawmakers declared, pointing to the recent assault on Yoani
Sánchez, a Cuban blogger and government critic, by suspected state
security agents.

The beating showed that "the Cuban regime has not unclenched its fist,"
said Rep. Ileana Ros-Lehtinen (Fla.), the senior Republican on the House
Foreign Affairs Committee.

"Now is not the time to change policy and start appeasing and funding
the Castro clan," said Rep. Connie Mack (R-Fla.), citing Sánchez's case.

There was just one problem with making Sánchez the poster child for the
travel ban: She opposes it.

Halfway through the hearing, the committee's chairman, Howard L. Berman
(D-Calif.), produced a letter he had received from the prominent
blogger. "An opening of travel for Americans could bring more results in
the democratization of Cuba than the indecisive performance of Raúl
Castro," she wrote, referring to Cuba's president.

With Cuba having receded as a Cold War security threat, the country's
human rights record is now at the center of U.S. policy toward the
island. But as Thursday's hearing showed, lawmakers and even Cuban
dissidents appear sharply divided on how to bring about change in the
hemisphere's oldest dictatorship.

Supporters of lifting the travel ban think the move would loosen the
communist government's grip by bringing in a flood of American tourists
spreading democratic ideas. That argument was advanced Thursday by a
prominent supporter of Cuban political prisoners, Miriam Leiva,
testifying from Havana.

"Many thousands of Americans visiting Cuba would benefit our society,"
Leiva said, her face appearing on two video screens that loomed over the
room in the Rayburn House Office Building. "Firstly, through the free
flow of ideas, and further, by pressing the government to open up
self-employment to provide goods and services, such as renting rooms,
because the capacities in the hotels would be surpassed."

In the audience, a group of older men, wearing fist-size white buttons
showing how many years they had spent in Cuban prisons, shook their
heads and muttered. Berta Antúnez, the sister of a longtime Cuban
political prisoner, rejected Leiva's arguments.

"For years, European, Canadian and Latin American tourists have traveled
to Cuba without having any impact on the Cuban reality" but still
filling government coffers, said Antúnez, who testified in person. She
sat at a table with witnesses including James Cason, a former chief of
the U.S. diplomatic mission in Cuba who favors the ban, and retired Gen.
Barry McCaffrey, a Clinton administration anti-drug official who wants
it scrapped.

Berman says those who support lifting the ban have their best chance in
years to get rid of it, thanks to Democratic control of the White House
and Congress and backing from a wide range of business, agricultural and
other groups. He says the House may act on legislation by the spring.

But many lawmakers -- including Democrats -- say they fear such a change
could help prop up the Castro brothers, Raúl and his predecessor, Fidel.

"It takes two to tango," said Rep. Eliot L. Engel (D-N.Y.), noting that
the Obama administration has loosened restrictions on Cuban Americans'
visits and remittances to the island. It is time, he said, for the Cuban
government to make a gesture.

President Obama repeated that argument this week, responding to written
questions from the ubiquitous Sánchez. In his first exchange with a
Cuban blogger, Obama said that normalizing relations "will require
action by the Cuban government" and that he is not interested in
"talking for the sake of talking."

Asked if he would be willing to visit Cuba, the president said,
"Diplomatic tools should only be used after careful preparation and as
part of a clear strategy."

The comments were published on Sánchez's blog, "Generación Y," which
features witty, biting articles on Cuba's communist system. It is
blocked on the island.

Sánchez has become widely known outside Cuba, with Time magazine
recently naming her one of the world's 100 most influential people. On
Nov. 6, she was headed to an anti-violence march in Havana when she was
grabbed by men in street clothes who, she said, forced her into a car,
kicking her, before letting her go.

Her husband, Reinaldo Escobar, told the Associated Press that Sánchez
had sent her questions to the White House more than three months ago.
The answers arrived Wednesday night, he said.

"We had very little hope [Obama] was going to answer," Escobar told the
AP. "He's the president. He's very busy with other things."

At House hearing, two sides debate U.S. ban on travel to Cuba -
washingtonpost.com (20 November 2009)
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/11/19/AR2009111904317.html

Informe HRW imposibilita otro paso de Obama hacia Cuba

Informe HRW imposibilita otro paso de Obama hacia Cuba: Castañeda. Con
Ciro Gómez Leyva
19 Nov 2009

El internacionalista, Jorge Castañeda consideró que al presidente de
Estados Unidos, Barack Obama, casi le imposibilita otro paso unilateral
hacia Cuba debido al informe emitido por la organización Human Rights
Watch (HRW) en materia de derechos humanos en la isla, bajo el gobierno
de Raúl Castro.

El también ex canciller mexicano opinó que este informe es "demoledor"
porque realza que la situación en Cuba continúa siendo igual en materia
de derechos humanos, de represión.

"Realmente dan un panorama de la situación de los derechos humanos en
Cuba hoy, no antes, bajo Raúl Castro muy lamentable, sobre todo por el
hecho de que Raúl Castro parece haber encontrado la ley que más le
gusta, su ley predilecta para reprimir, la ley de peligrosidad social".

Castañeda en su colaboración con Ciro Gómez Leyva explicó que la
"peligrosidad social", es cuando una persona tiene alguna inclinación a
cometer delitos contra la moral socialista o que sea desempleado y por
ello es propensa a ser detenido sin antes haber cometido un delito.

"Es decir que si uno se encuentra en estado de peligrosidad puede ser
detenido antes de cometer un delito porque tiene una propensión previa a
cometerlo", sostuvo.

Indicó que el informe fue realizado por dos investigadores de HRW que
entraron a la isla como turistas sin pedir permiso y recorrieron Cuba
durante dos semanas; se entrevistaron con más de 60 personas, además con
ex presos políticos y disidentes.

En su informe, la ONG acusa al gobierno del hermano de Fidel Castro de
represión sistemática y de crear "un clima penetrante de temor entre los
opositores y, cuando se trata de la expresión de puntos de vista
políticos, en la sociedad cubana en su conjunto".

Informe HRW imposibilita otro paso de Obama hacia Cuba: Castañeda. Con
Ciro Gómez Leyva » Noticias » Grupo Fórmula (19 November 2009)
http://www.radioformula.com.mx/noticias/internacional/informe-hrw-imposibilita-otro-paso-de.html

Los gobiernos extranjeros interceden para que los bancos cubanos paguen sus deudas con las empresas privadas

Cuba
Los gobiernos extranjeros interceden para que los bancos cubanos paguen
sus deudas con las empresas privadas
LA HABANA, 19 Nov. (Reuters/EP) -

Los gobiernos extranjeros se mantienen bajo una creciente presión en
medio de una fuerte crisis motivo por el cual han comenzado a interceder
para que sus empresas nacionales recuperen cientos de millones de
dólares congelados en los bancos estatales de Cuba, país que atraviesa
en este momento por una de sus peores crisis de liquidez.

Pero los diplomáticos y funcionarios comerciales, abrumados por las
quejas y reclamos de ayuda de sus compatriotas, dicen estar teniendo
poco éxito en obtener respuestas del Gobierno cubano acerca de la
posible liberación del dinero congelado.

Funcionarios extranjeros que visitan Cuba están poniendo el tema
bien arriba en sus agendas, dijeron las fuentes.

El ministro español de Exteriores, Miguel Angel Moratinos, dijo el
pasado mes octubre durante una visita a la isla que recibió garantías
del presidente Raúl Castro de que el dinero congelado sería liberado
gradualmente, pero diplomáticos dijeron que el plan tiene aún que ser
presentado.

Bancos cubanos informaron por primera vez en noviembre pasado a
algunos clientes que no tenían divisas para transferir fuera del país y
saldar las deudas que tienen con las empresas extranjeras.

Asimismo, aclararon que las pérdidas provocadas por dos huracanes
que azotaron la isla en 2008, las oscilaciones de los precios de las
importaciones y la caída de los precios de exportaciones claves como el
níquel, así como la crisis económica, habían causado una crisis de
liquidez que obligaba al congelamiento "temporal" de las cuentas foráneas.

Cientos de proveedores y empresas mixtas con el Gobierno comunista
de la isla calculaban en febrero que unos 1.000 millones de dólares (670
millones de euros) permanecían congelados en los bancos cubanos.

Fuentes diplomáticas dijeron que estaban particularmente preocupadas
y desconcertadas por las dificultades que estaban teniendo algunos
proyectos conjuntos. "Deben estar al borde del colapso o no tienen idea
lo que están haciendo", dijo un agregado comercial europeo.

Un empresario español, que pidió no ser identificado, indicó que
"somos una de las empresas mixtas de mayor éxito del país y no podemos
importar lo que necesitamos porque los fondos están bloqueados".

MEDIDAS EXTRAORDINARIAS

En algunos casos, los gobiernos están tomando medidas
extraordinarias para tratar de ayudar a las empresas de sus países.

En una feria internacional realizada este mes en La Habana, el
embajador alemán, Claude Robert Ellner, aclaró a los empresarios de su
país que, por el momento, Cuba había sido autorizada a dejar de pagar la
deuda con el Gobierno alemán, con la esperanza de que cumpla con sus
obligaciones con ellos.

En la misma feria, el presidente de la Corporación Comercial de
Canadá, Marc Wittingham, dijo a las empresas canadienses que la crisis
de pagos estaba en la cima de su agenda cuando anunció un plan para
abrir una oficina comercial en La Habana.

Aunque los cubanos no han sido muy comunicativos sobre la crisis de
pagos, conocen que el tema está cada vez más en la mente de sus socios
comerciales.

El ministro cubano de Comercio Exterior e Inversión Extranjera,
Rodrigo Malmierca, usó su discurso de apertura de la feria de La Habana
para asegurar que la situación de los fondos congelados era sólo
"coyuntural".

"Puedo asegurarles que tenemos la mejor voluntad de diálogo con
nuestros socios económicos y que Cuba continuará siendo un socio
confiable y cumplidor de sus compromisos", precisó.

Mientras otros países del Caribe también intentan mantenerse a flote
ante la crisis mundial, Cuba enfrenta desafíos adicionales debido al
embargo comercial que aplica Estados Unidos y la imposibilidad de
acceder a créditos del Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial y
otras instituciones crediticias.

Un empresario extranjero señaló que, pese a los esfuerzos de los
gobiernos, probablemente los fondos bloqueados tardarán en volver a sus
legítimos dueños, pues Cuba lo ve como un "impuesto de crisis".

"Lo que no se ha dicho es que muchos de los involucrados han ganado
mucho dinero a lo largo de los años y ahora se espera que se sacrifiquen
con los cubanos para asegurar negocios parecidos en el futuro", acotó.

Los gobiernos extranjeros interceden para que los bancos cubanos paguen
sus deudas con las empresas privadas. europapress.es (19 November 2009)
http://www.europapress.es/latam/cuba/noticia-cuba-gobiernos-extranjeros-interceden-bancos-cubanos-paguen-deudas-empresas-privadas-20091119214214.html

EL MODELO DE DESARROLLO AGRÍCOLA CUBANO EN EL PERIODO 1959-1990

EL MODELO DE DESARROLLO AGRÍCOLA CUBANO EN EL PERIODO 1959-1990
2009-11-20.
Dr. Armando Nova González, Profesor e Investigador
(www.miscelaneasdecuba.net).-

Periodo previo a 1959

En el histórico alegato La Historia me Absolverá, durante el juicio del
Moncada, el Dr. Fidel Castro Rúz, manifestó: "..cinco leyes
revolucionarias que serían proclamadas inmediatamente después de tomar
el cuartel Moncada y divulgadas por radio a la nación". La segunda de
ellas se refería al tema agrario y expresaba: "La segunda ley
revolucionaria concedía la propiedad inembargable e intransferible de la
tierra a todos los colonos, subcolonos, arrendatarios, aparceros y
precaristas que ocupasen parcelas de cinco o menos caballerías de
tierra, indemnizando el Estado a sus anteriores propietarios a base de
la renta que devengarían por dichas parcelas en un promedio de diez años".

Artículo íntegro en formato pdf.
http://www.miscelaneasdecuba.net/media/Pdf1/ElModelodeDesarrolloAgricolaCubano.pdf

EL MODELO DE DESARROLLO AGRÍCOLA CUBANO EN EL PERIODO 1959-1990 -
Misceláneas de Cuba (19 November 2009)
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=24356

Los gobiernos extranjeros, bajo presión por los cientos de millones de dólares congelados en la Isla

Finanzas
Los gobiernos extranjeros, bajo presión por los cientos de millones de
dólares congelados en la Isla

'Deben estar al borde del colapso o no tienen idea lo que están
haciendo', dijo un agregado comercial europeo sobre la actitud del régimen.

Agencias | 19/11/2009

Los gobiernos extranjeros están bajo creciente presión para interceder
por empresas con cientos de millones de dólares congelados en bancos
estatales de Cuba, mientras se dilata la crisis financiera que mantiene
a la isla sin liquidez desde hace un año, informó Reuters.

Pero diplomáticos y funcionarios comerciales, abrumados por las quejas y
reclamaciones de ayuda de sus compatriotas, dicen estar teniendo poco
éxito en obtener respuestas del régimen acerca de la posible liberación
del dinero congelado.

Funcionarios extranjeros que visitan Cuba están poniendo el tema bien
arriba en sus agendas, dijeron las fuentes.

El ministro español de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, dijo
durante una visita a Cuba en octubre que recibió garantías del general
Raúl Castro de que el dinero congelado sería liberado gradualmente, pero
diplomáticos dijeron que el plan tiene aún que ser presentado.

Bancos cubanos informaron por primera vez en noviembre pasado a algunos
clientes que no tenían divisas para transferir fuera del país.

Dijeron que las pérdidas provocadas por potentes huracanes, las
oscilaciones de los precios de las importaciones y la caída de los
precios de exportaciones clave como el níquel, así como la crisis
económica, han causado una crisis de liquidez que obligaba a la
paralización "temporal" de las cuentas foráneas.

Cientos de proveedores y empresas mixtas con el régimen calculaban en
febrero que unos 1.000 millones de dólares permanecían congelados en
bancos locales.

Fuentes diplomáticas dijeron que estaban particularmente preocupados y
desconcertados por las dificultades que estaban teniendo algunas
sociedades conjuntas, considerando su importancia para el país.

"Deben estar al borde del colapso o no tienen idea lo que están
haciendo", dijo un agregado comercial europeo.

Un empresario español, que pidió no ser identificado, dijo: "somos una
de las empresas mixtas de mayor éxito del país y no podemos importar lo
que necesitamos porque los fondos están bloqueados".

Medidas extraordinarias

En algunos casos, los gobiernos están tomando medidas extraordinarias
para tratar de ayudar a las empresas de sus países.

En una feria internacional realizada este mes en La Habana, el embajador
alemán, Claude Robert Ellner, dijo a empresarios de su país que, por el
momento, La Habana ha sido autorizada a dejar de pagar la deuda con el
gobierno alemán, con la esperanza de que cumpla con sus obligaciones con
ellos.

En la misma feria, Marc Wittingham, presidente de la Corporación
Comercial de Canadá, la agencia del gobierno que promociona
exportaciones, dijo a las empresas canadienses que la crisis de pagos
estaba en la cima de su agenda cuando anunció un plan para abrir una
oficina comercial en La Habana.

"El momento de estar en un país es cuando no están pagándote", dijo,
bromeando, un miembro de la delegación.

Aunque los cubanos no han sido muy comunicativos sobre la crisis de
pagos, saben que el tema está cada vez más en la mente de sus socios
comerciales.

El ministro de Comercio Exterior e Inversión Extranjera, Rodrigo
Malmierca, usó su discurso de apertura de la feria de La Habana para
asegurar que la situación de los fondos congelados es sólo "coyuntural".

"Puedo asegurarles que tenemos la mejor voluntad de diálogo con nuestros
socios económicos y que Cuba continuará siendo un socio confiable y
cumplidor de sus compromisos", dijo.

Mientras otros países del Caribe también intentan mantenerse a flote
ante la crisis mundial, Cuba enfrenta desafíos adicionales debido al
embargo comercial que aplica Estados Unidos y a la imposibilidad de
acceder a créditos del Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial y
otras instituciones crediticias.

Un empresario extranjero dijo que, pese a los esfuerzos de los
gobiernos, probablemente los fondos bloqueados tardarán en volver a sus
legítimos dueños, pues el régimen lo ve como un "impuesto de crisis".

"Lo que no se ha dicho es que muchos de los involucrados han ganado
mucho dinero a lo largo de los años y ahora se espera que se sacrifiquen
con los cubanos para asegurar negocios parecidos en el futuro", dijo.

© cubaencuentro.com

Los gobiernos extranjeros, bajo presión por los cientos de millones de
dólares congelados en la Isla - Noticias - Cuba - cubaencuentro.com (19
November 2009)
http://www.cubaencuentro.com/es/cuba/noticias/los-gobiernos-extranjeros-bajo-presion-por-los-cientos-de-millones-de-dolares-congelados-en-la-isla-224037

Cuba to buy less US food

Cuba to buy less US food
Published: Wednesday | November 18, 2009

Cuban purchases of food from the United States will fall by at least a
third this year as the island slashes imports to stabilise an ever-weak
economy further hammered by the global economic crisis, a top trade
official said Monday.

Igor Montero, head of the state import company, Alimport, calculated
that the communist government would spend less than US$590 million on
American food in 2009 once banking, shipping and other transaction costs
are included. That's down at least 32 per cent from last year's US$870
million.

Montero blamed the economic crisis but also took a swipe at Washington's
47-year-old trade embargo, even though it exempts food, arguing that
America should begin buying Cuban products and allowing its citizens to
visit the island as tourists.

"If we aren't given more possibility to generate revenue through Cuban
exports to the United States, or an exchange of visitors," Montero said,
"it's going to be very difficult to continue to reach the levels of
trade we've grown accustomed to."

He said 2009 will mark the first year American food imports to Cuba have
not increased since the US Congress authorised direct sale of
agricultural products to this country in 2000.

Because of a dispute over financing, Cuba refused to import even a
single grain of rice until a hurricane caused food shortages in November
2001.

After that, the US quickly became Cuba's top source of food and will
retain that title in 2009, despite falling sales.

Cuban officials have begun a campaign to increase domestic food
production as falling imports have squeezed product supplies at the
country's farmers and supermarkets. But so far, those efforts have led
to little increased output.

Last year Cuba spent a record of more than US$710 million for US
agricultural products of all kinds - a figure lower than the one Montero
gave because it does not include transaction costs - according to the
New York-based US-Cuba Trade and Economic Council. That was 61 per cent
more than in 2007, the council reported.

The spike came as Cuba stockpiled food in the face of rising commodity
prices, a strategy that backfired when three hurricanes hit the island,
damaging many of the warehouses where perishable items were stored.

Minister of Foreign Trade and Investment Rodrigo Malmierca said that
foreign imports as a whole were down 36 per cent to about US$10 billion
so far this year, and that about 80 per cent of that was food.

Trading partner

Some 51 per cent of imports comes from the United States, he said,
though Cuba's top trading partner remains Venezuela, led by socialist
ally Hugo Chavez, followed by China, Russia, Spain and Brazil.

In a speech kicking off a foreign trade fair east of Havana on Monday,
Malmierca said "complex economic factors" have forced Cuba to delay
payments to many of its foreign suppliers. But he said that the island
"is ready to hold dialogues to fix that."

Thirty-five US businesses, most of them food, agriculture or shipping
companies, brought about 200 representatives to Cuba for the fair. Among
those here were state agriculture officials from Maryland, Virginia and
Georgia, Montero said.

Terry Coleman, Georgia's deputy commission of agriculture, said the
White House should push to modify banking regulations so that Cuba can
transfer payments from its banks to American ones without having to go
through financial institutions in third countries.

"We are hoping and praying for a real approach to trade," he said.
"Normal trade is direct. You buy, you send the products to the ships and
there's no middleman."

- AP

Jamaica Gleaner News - Cuba to buy less US food - Business - Wednesday |
November 18, 2009 (18 November 2009)
http://www.jamaica-gleaner.com/gleaner/20091118/business/business6.html

Sides gear up for fight over U.S. ban on travel to Cuba

Sides gear up for fight over U.S. ban on travel to Cuba
Wide support for repeal is countered by demand for political reforms
By Mary Beth Sheridan
Washington Post Staff Writer
Thursday, November 19, 2009

A battle over Cuba policy is escalating in Congress, with proponents
saying they have their best chance in years of repealing the ban on U.S.
tourist travel to the island.

The House Foreign Affairs Committee has scheduled a hearing Thursday to
galvanize support for scrapping the ban as opponents rally to block any
changes. Proponents have lined up a powerful and diverse roster of
supporters, including U.S. farmers, the U.S. Conference of Catholic
Bishops and Cuban American veterans of the Bay of Pigs and the Iraq war.
The travel site Orbitz has collected over 100,000 signatures on a
petition to eliminate the ban.

The congressional maneuvering comes as the Obama administration makes
small-scale efforts to engage the Cuban government. President Obama in
April removed limits on Americans' visits to relatives on the island and
allowed U.S. telecommunications companies to operate more freely there.
But Obama has insisted that Cuban democratic reforms precede normalized
relations.

A report issued Wednesday by Human Rights Watch said there had been
little change in Cuba's repressive policies since Fidel Castro
relinquished power to his brother Raul three years ago, with scores of
Cubans detained as political prisoners in that period.

Travel to Cuba by Americans was effectively banned in 1963. In 1977, the
Carter administration eliminated most travel restrictions, but many were
reimposed by subsequent administrations. A growing number of lawmakers
have argued in recent years that the sanctions have not been successful.
But President George W. Bush threatened to veto bills softening the
sanctions and tightened travel regulations.
ad_icon

In recent months, a bill ending the travel ban sponsored by Reps. Bill
Delahunt (D-Mass.) and Jeff Flake (R-Ariz.) has picked up 178
co-sponsors -- approaching the 218 votes needed for passage. With
Democrats controlling the White House and holding a significant majority
in Congress, proponents say they think their moment has come.

"There's a better chance of passage than ever before," said Rep. Howard
L. Berman (D-Calif.), chairman of the Foreign Affairs Committee.

But supporters of the ban have fought back and say they think they can
block the bill. Rep. Debbie Wasserman Schultz (D-Fla.) sent a letter to
House Speaker Nancy Pelosi (D-Calif.) this month signed by 53 Democrats
opposing any loosening of sanctions.

"Cuba has not even come close to warranting a change in their
relationship with the United States," the congresswoman said. Her letter
said loosening sanctions "would send a devastating message to Cuba's
opposition movement and legitimize an ailing dictatorship."

Worried about the split in the Democratic caucus, some lawmakers are now
looking to a bipartisan bill being drafted by Agriculture Committee
Chairman Collin C. Peterson (D-Minn.) and others that could pick up
extra votes by both abolishing the travel restrictions and reducing
barriers for U.S. farm exports to Cuba. No action on the travel ban is
expected before early next year.

While the House could muster the votes to lift the travel ban, it faces
a tougher fight in the Senate, where a prominent Cuban American --
Robert Menendez (D-N.J.) -- has indicated that he will try to block it.

Pro-embargo groups have dramatically shifted their campaign
contributions to Democrats since the party took control of Congress in
2006, according to a study released this week by Public Campaign, a
nonprofit group. For example, the U.S.-Cuba Democracy Political Action
Committee gave 76 percent of its donations to Democrats in the past
year, the study found. During the 2004 election cycle, the anti-Castro
group overwhelmingly supported Republicans, according to the study.

Overall, the study found that embargo supporters have contributed more
than $10 million to federal candidates since the 2004 election cycle.
The group also identified more than a dozen lawmakers who changed their
position on easing the embargo within months of receiving money from
anti-Castro groups.

Mauricio Claver-Carone, a board member of the U.S.-Cuba Democracy PAC,
said such contributions are "a laughable fraction" of the resources of
agricultural and business groups who are pushing to relax sanctions.

Staff writer Dan Eggen contributed to this report.

Sides gear up for fight over U.S. ban on travel to Cuba -
washingtonpost.com (19 November 2009)
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/11/18/AR2009111801523.html?wprss=rss_world/centralamerica

70 percent of Cuba's farmland under threat

70 percent of Cuba's farmland under threat
Malaysia News.Net
Thursday 19th November, 2009 (IANS)

Seventy percent of Cuba's land under cultivation is being affected by
erosion, salinity and acidity, agriculture ministry officials said.

The director of the Soil Institute, Dagoberto Rodriguez, said Wednesday
at a press conference in Havana that only half of Cuba's 6.6 million
hectares (16.3 million acres) of arable land is under cultivation.

He said the cultivated land in Cuba is affected by problems like
erosion, salinity and acidity, all of which contribute to the low
fertility index.

The government since 2001 has been pushing a programme to conserve the
soil, a key issue on the communist-ruled island since President Raul
Castro decided to give priority to the rejuvenation of agriculture and
increase food production.

Raul Castro, who succeeded ailing older brother Fidel, has complained on
several occasions that half of Cuba's arable lands were not being
utilised, and so in 2008 he decreed that idle lands would be turned over
to individual farmers and cooperatives.

One of the basic approaches of his government has been 'to look to the
land more', but amid the economic crisis on the island the state has to
import more than 80 percent of the food consumed by Cuba's 11.2 million
people.

The programme to conserve the land so far has benefited about 600,000
hectares and the country also has been making efforts to increase the
extent of its forests.

It is estimated that when the island was discovered by Europeans in
1492, 89 percent of its land area was covered in forests, but by 1900
that had dropped to 50 percent and by 1960 only 13 percent of Cuba's
land was still forested.

The director of the ministry's forestry division, Carlos Diaz, said that
the reforestation plan had resulted by 2007 in 25.3 percent of the
country's land area being forested, but he added that the commitment
made by Cuba at the 1992 Rio climate summit was to get to the 29 percent
level by 2015.

The degradation of the soil and the loss of woodlands are two of the
main environmental problems the island is facing, along with the loss of
biological diversity and the lack of water, experts say.

70 percent of Cuba's farmland under threat (19 November 2009)
http://www.malaysianews.net/story/567071

Cuba travel ban to be discussed in Washington

Posted on Thursday, 11.19.09
Cuba travel ban to be discussed in Washington
BY LESLEY CLARK
lclark@miamiherald.com

WASHINGTON -- Proponents of lifting the U.S. ban on travel to Cuba will
make their case Thursday before the House Foreign Affairs Committee.

The hearing comes as proponents of greater engagement with Cuba say
they've got their best shot at success in years. The panel's chair, Rep.
Howard Berman, D-Calif., has already endorsed lifting the ban, calling
it a throwback to the ``chilliest periods of the Cold War.''

In a Miami Herald opinion piece, Berman suggested that contact between
Cubans and ``ordinary Americans'' could ``help break Havana's chokehold
on information about the outside world.''

The list of witnesses reflects Berman's interest: Those testifying in
support of lifting the ban include retired Gen. Barry McCaffrey, the
former U.S. drug czar and commander of the U.S. Southern Command; Miriam
Leiva, a founding member of the Cuban opposition group Ladies in White;
Ignacio Sosa, a board member of Friends of Caritas Cubana, a
Massachusetts nonprofit; and Phil Peters, a Cuba analyst at the
Lexington Institute in Arlington, Va.

Those opposed include James Cason, former chief of the U.S. Interests
Section in Havana and president of the Center for a Free Cuba, and Berta
Antunez, the sister of former political prisoner Jorge Luis Garcia Perez.

Proponents say the hearing is a first -- efforts to lift the travel ban
have cleared the House in the past, but only tucked into larger spending
bills. This time, a bill to repeal the decades-old ban has attracted
nearly 180 supporters. The committee won't vote on any legislation, but
supporters said they hope the hearing is a first step.

``A new policy toward Cuba early in 2010 would have an impact well
beyond Cuba; it would send a strong signal to our South and Central
American neighbors that a new day has dawned in the United States in
relation to Latin America as a whole,'' said Mavis Anderson, senior
associate at the Latin American Working Group, which backs lifting the ban.

But Rep. Ileana Ros-Lehtinen, R-Miami, who supports keeping the ban
until Cuba embraces democracy, said she's confident backers of the ban
have the votes. ``I don't think the votes have shifted,'' Ros-Lehtinen
said Wednesday at a briefing she convened to suggest Cuba is a security
threat to the United States. ``I feel confident we can beat it back.''

Cuba travel ban to be discussed in Washington - Cuba - MiamiHerald.com
(19 November 2009)
http://www.miamiherald.com/news/americas/cuba/story/1341647.html