Regresan los cruceros a los puertos de Cuba

Publicado el martes, 12.17.13

Regresan los cruceros a los puertos de Cuba
JUAN O. TAMAYO
JTAMAYO@ELNUEVOHERALD.COM

El buque crucero LV Louis Cristal zarpó de la Habana el lunes en el
primero de sus viajes alrededor de la isla, marcando otro esfuerzo de
establecer Cuba como un destino atractivo y rentable para la industria
de cruceros.

La empresa Cuba Cruise con base en Calgary, Canadá, fletó la embarcación
este año para realizar viajes semanales hasta el 24 de marzo, que
deberán recoger a pasajeros en La Habana o Montego Bay en Jamaica, para
circunnavegar la isla en viajes de siete días de duración, con un precio
inicial de $746.

La embarcación, que tiene capacidad para 1,200 pasajeros, hará escalas
en Holguín, Santiago de Cuba, Cienfuegos y Punta Francés en la Isla de
la Juventud, y ofrecerá a sus pasajeros recorridos por las playas, los
clubes nocturnos y las fortalezas y arquitectura de la era colonial.

El Cristal, construido en 1980, es propiedad y es operado por la
compañía con base en Chipre Louis Cruises que opera mayormente en el
Mediterráneo. Cuba Cruise fue fundada en enero por el empresario
canadiense de cruceros Dougald Wells.

Las sanciones de Estados Unidos impiden el turismo a Cuba y prohíben que
cualquier barco que atraque en la isla entre a un puerto de los Estados
Unidos durante los siguientes seis meses. La industria de cruceros
caribeños está basada en el sur de la Florida, en Miami.

Al preguntársele si Cuba Cruise permitirá a turistas de Estados Unidos
abordar la embarcación en Jamaica, Melissa Medeiro, coordinadora de
medios para Bannkin Travel and Tourism, una empresa consultora que
representa a la compañía de cruceros, dijo que no era responsabilidad de
Cuba Cruise revisar a los pasajeros.

"Invitamos a cualquier persona a consultar con sus autoridades locales",
dijo Medeiro. "Pero Cuba no impone ningunas restricciones [a turistas
estadounidenses] y Cuba Cruise no discrimina en contra de ninguna
nacionalidad que vaya a abordar la embarcación".

Después de décadas de rechazar el turismo en masa, Cuba comenzó a abrir
sus puertas a inicios de los años 90, luego del colapso de la Unión
Soviética y sus enormes subsidios al gobierno comunista de la isla.

La compañía española Sol Meliá hizo un intento en 1996 usando el
Meliá-Don Juan, con capacidad para 840 pasajeros, para navegar desde
Cienfuegos en la costa sur del centro de la isla. Los viajes del barco,
aparentemente, pararon a finales de 1997.

El buque Adriana, operado por una empresa rusa y con capacidad para 300
pasajeros, navegó alrededor de la isla al menos cuatro veces en el 2011.
En uno de sus viajes hizo una escala en Santiago, y desembarcó a 62
pasajeros, de acuerdo con un reporte de los medios noticiosos cubanos.
No ha habido mención de otros desembarcos desde entonces.

La embarcación de 54,000 toneladas, Thomson Dreams, con capacidad para
1,132 pasajeros, ha hechos varias escalas en La Habana en años recientes
con pasajeros mayormente europeos, entre ellos británicos. La última fue
la semana pasada.

La industria del turismo de los cruceros en Cuba llegó a su pico máximo
en el 2005 con 122 embarcaciones, que se reporta llevaron a 102,440
visitantes – un promedio de 840 por barco. Pero ha estado en declive
continuo desde entonces, de acuerdo con la Oficina Nacional de
Estadísticas (ONE).

La ONE reportó 30,000 arribos de barcos cruceros en el 2006; 7,000 en el
2007; 5,000 en el 2008; 4,000 en el 2009; 2000, en el 2010 y apenas
1,000 en el 2011.

Los funcionarios cubanos nunca han explicado la caída de los arribos.
Pero los comentarios de Fidel Castro en el 2005 de que los visitantes de
los cruceros gastaban poco y dejaban "basura, latas vacías y papel"
puede que haya provocado que los funcionarios cubanos estén menos
interesados en lidiar con las líneas de cruceros.

José Antonio López, en ese entonces gerente general de la compañía
estatal que opera las cuatro terminales para los cruceros, le dijo a la
agencia noticiosa Reuters en el 2008 que Cuba tiene la capacidad
portuaria para recibir un millón de pasajeros de cruceros y 600 barcos
al año. En la Habana nada más, podrían atracar varios barcos de hasta
70,000 toneladas, agregó López.

Pero oficiales de la industria de cruceros de Estados Unidos estiman que
podría tomar al menos cuatro años para modernizar los puertos de Cuba
para que puedan lidiar con los megacruceros de más de 150,000 toneladas.
El crucero más grande del mundo, el Allure of the Seas, tiene un peso de
225,000 toneladas y una capacidad para 5,400 pasajeros.

La industria turística de Cuba ha estado estancada luego de que creciera
regularmente en los años 90, con 2.3 millones de visitantes en los
primeros 10 meses de este año lo cual representa una caída del 1.2 por
ciento con respecto al mismo periodo en el 2012, de acuerdo con la ONE.

Source: "Regresan los cruceros a los puertos de Cuba - Cuba -
ElNuevoHerald.com" -
http://www.elnuevoherald.com/2013/12/17/1637680/compania-canadiense-inaugura-cruceros.html