Cuba suspende licencia a dos compañías de vuelos fletados a la isla

Cuba suspende licencia a dos compañías de vuelos fletados a la isla
Publicado el Miércoles, 21 Noviembre 2012 12:16
Por Wilfredo Cancio Isla

El gobierno cubano suspendió sorpresivamente los derechos de aterrizaje
de Airline Brokers y C & T Charters, dos conocidas compañías de Miami
que operan los vuelos de pasajeros a la isla.

La decisión, que se hará efectiva a partir del próximo 27 de noviembre,
fue comunicada la pasada semana a los propietarios de ambas compañías
charteadoras por Havanatur Celimar, la entidad estatal cubana a cargo
del mercado estadounidense, confirmaron fuentes de la industria a
CaféFuerte.

El argumento de la suspensión de la licencia fue "por sobrecapacidad de
asientos y otros temas operacionales", aunque operadores de agencias de
viaje dijeron que pudo estar motivada por impagos de impuestos a las
autoridades cubanas.

"Me lo comunicaron el viernes [16 de noviembre] por teléfono desde La
Habana y me quedé sorprendida, porque no tengo idea de cuál es la razón
para una medida tan drástica", declaró la empresaria cubanoamericana
Vivian Mannerud, propietaria de Airline Brokers.

Avión con ayuda humanitaria

El pasado 27 de abril, la sede de Airline Brokers fue objeto de un
atentado incendiario que destruyó el inmueble, ubicado en una céntrica
avenida de Coral Gables. El hecho, aún bajo investigación por parte de
la División Antiterrorista del FBI en Miami, obligó a la empresa a
trasladar sus operaciones hacia otro local.

La empresaria fue la encargada de fletar los vuelos que llevaron a
cientos de feligreses católicos a Cuba para la visita del Papa Benedicto
XVI a la isla, el pasado marzo. Su compañía puso también a disposición
de la Arquidiócesis de Miami el avión que transportó esta semana 9,000
libras de víveres de ayuda humanitaria para los damnificados del huracán
Sandy en Santiago de Cuba.

Mannerud admitió que el negocio de los viajes a Cuba atraviesa por una
disminución de la demanda, pero negó que su compañía tuviera
incumplimientos de pago con el gobierno cubano.

"Los empleados de Airline Brokers estamos concentrados ahora en asegurar
que los pasajeros que tienen comprados boletos en nuestros vuelos no se
vean afectados y puedan realizar el viaje sin contratiempos en la fecha
prevista", agregó la empresaria.

En efecto, la medida contra las charteadoras podría afectar a unos 5,000
pasajeros que adquirieron sus boletos para viajar a Cuba en la temporada
de fin de año.

Airline Brokers tenía siete vuelos semanales a La Habana y Cienfuegos,
desde los aeropuertos de Miami y Fort Lauderdale, con aviones fletados a
JetBlue y World Atlantic Airlines. C & T Charters operaba una decena de
vuelos con destino a La Habana y Camagüey desde Miami, Nueva York y
Chicago. Los días cruciales en demanda van del 17 al 23 de diciembre.

El empresario John H. Cabañas, propietario de C & T Charters, no pudo
ser contactado por encontrarse en La Habana, adonde viajó al parecer
motivado por la suspensión de sus operaciones.

Un empleado de C & T Charters aseguró que la firma continuaba en sus
operaciones normalmente, sin ofrecer más explicaciones.

Reacomodo de pasajeros

Ambas empresas mantienen los correspondientes permisos del Departamento
del Tesoro para operar viajes, tramitar documentos y enviar remesas a Cuba.

Mannerud dijo que sus oficinas han logrado ya reacomodar con otras
compañías charteadoras el 80 por ciento de los boletos vendidos, unos
2,000 pasajeros que viajarán a la isla a partir del 27 de noviembre y
durante el mes de diciembre.

"Lo siento mucho por los pasajeros, pero estamos tratando de evitar que
entren en pánico por esta decisión y garantizar el servicio a través de
otra compañía", explicó Mannerud. "El mensaje para la comunidad es que
se hallará una solución para que viajen o de lo contrario las agencias
donde se les vendió el boleto se lo rembolsarán íntegramente".

Aunque Airline Brokers mantendrá funcionando como una agencia para
tramitar servicios de viaje (autos, hoteles y pasaportes) y enviar
remesas a Cuba, Mannerud indicó que se verá obligada a despedir el 80
por ciento de los empleados de la compañía.

Al menos dos personas de Miami vinculadas a los viajes a Cuba dijeron
a CaféFuerte que recibieron una comunicación de Havanatur Celimar para
que cooperaran con la reubicación de viajeros, considerando los
contratiempos que se derivarían de la suspensión de las charteadoras en
esta época del año.

Aunque una veintena de compañías tienen autorización del Departamento
del Tesoro como Proveedores de Servicios de Transporte (CSP), solo ocho
tenían el permiso del gobierno cubano para aterrizar en la isla. Además
de las dos suspendidas, se mantienen operando vuelos a Cuba Marazul,
ABC Charters, Gulfstream Air Charter, Cuba Travel Services, Wilson
International y Xael.

http://cafefuerte.com/miami/noticias-de-miami/economia-y-negocios/2362-cuba-suspende-licencia-a-dos-companias-de-vuelos-fletados-a-la-isla