Tampa busca liderar negocios con Cuba

Publicado el sábado, 04.27.13



Tampa busca liderar negocios con Cuba

Juan Carlos Chavez

jcchavez@elnuevoherald.com



TAMPA -- Mientras que en el sur de la Florida gran parte de la comunidad

exiliada y las autoridades locales rechazan un acercamiento con el

gobierno cubano hasta que no se garantice una apertura democrática y se

respeten las libertades individuales, a unas 300 millas al norte de

Miami se respira otro ambiente. De hecho hay un frenesí de actividades,

foros y gestos de buena voluntad hacia Cuba.



Esto es lo que ocurre en Tampa, una ciudad con lazos históricos y

comerciales que se remontan al siglo XIX. Tampa cuenta con cerca de

100,000 residentes de origen cubano, el grupo más numeroso luego de

Miami y la región de Nueva Jersey, según datos oficiales.



Hace aproximadamente dos años Washington dio luz verde al aeropuerto

internacional de Tampa para realizar vuelos hacia y desde Cuba. Desde

entonces, las autoridades y grupos empresariales locales han ido

perfilando una agenda de común acuerdo con un solo objetivo: posicionar

a Tampa, en un futuro cercano, como la principal puerta de viajes y

negocios con la isla.



"Obviamente hay una gran cantidad de normas y regulaciones sobre cómo

interactuar con Cuba", dijo a El Nuevo Herald Bob Rohrlack, presidente

de la Cámara de Comercio del Gran Tampa. "Ahora diría que simplemente

estamos tratando de comprender mejor este proceso".



Haciendo a un lado el debate político, el estado de los derechos humanos

y la situación interna de la oposición cubana, varios líderes en Tampa

se han mostrado consistentemente a favor de abrir nuevos caminos y

entendimientos con Cuba.



La representante Kathy Castor, demócrata por Tampa Bay, es quizá uno de

los rostros más visibles de este esfuerzo. Castor, quien está a favor de

terminar con el embargo, fue una de las piezas clave en Washington que

gestionó el levantamiento de las restricciones de viaje a la isla, entre

otros.



La medida, según funcionarios locales en Tampa, no solo restableció la

capacidad de la ciudad para posicionarse como puerta de entrada a Cuba

sino que también está favoreciendo a la comunidad cubanoamericana de la

región.



Castor viajó a La Habana en la primera semana de abril con un equipo de

asesores y miembros del Centro para la Democracia en las Américas (CDA),

radicado en Washington DC. El grupo favorece estrategias y soluciones

para terminar el bloqueo y normalizar relaciones con el pueblo cubano.



El programa incluyó reuniones con funcionarios del Ministerio de Turismo

e integrantes de la oficialista Asociación Nacional de Economistas de

Cuba. También se concretaron encuentros con la Iglesia Católica y el

Ministerio de Energía y Minas.



"La experiencia fue educativa y nos ha dado la oportunidad de conocer de

primera mano las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, ambas (desde un

sentido) oficial y práctico", sostuvo Castor en una carta enviada a los

asistentes a un foro abierto sobre Cuba. El foro se realizó el

miércoles, en el centro de Tampa.



En la carta Castor reafirmó la necesidad de abrir un nuevo entendimiento

sobre la política estadounidense hacia la isla.



"Cuba está cambiando y está siguiendo reformas significativas de mercado

que merecen ser tomadas en cuenta por Estados Unidos", escribió la

congresista.



En ese contexto la Cámara de Comercio del Gran Tampa confirmó que un

grupo de 35 personas viajará a Cuba el 29 de mayo. De hecho, Rohrlack

dijo que la visita de cuatro días debe ser entendida como "el primer

paso" para entender a la sociedad civil cubana y su filosofía.



Estados Unidos no tiene relaciones diplomáticas con Cuba desde hace más

de 50 años. Ha mantenido en vigor un embargo económico y comercial desde

1962. En el año 2000 se permitió una pequeña flexibilización al marco

legal existente con la exportación de alimentos agrícolas, aunque con

pago por adelantado y transporte en embarcaciones no cubanas.



"No es una visita de negocios pero ciertamente hay que considerar que

muchas cámaras de comercio y compañías están organizando viajes a Cuba",

agregó Rohrlack sobre el viaje de mayo a Cuba. "En nuestro caso se trata

de un número pequeño de viajeros para conocer cómo es Cuba".



En el grupo viajarán los concejales Harry Cohen, Yvonne Yolie Capin, y

Mary Mulhern, casi la mitad del pleno.



En una entrevista en su oficina de Tampa, Capin dijo que el hecho de

viajar a Cuba debe ser visto como una experiencia enriquecedora al

tiempo que proveerá un mejor conocimiento en varios aspectos de actualidad.



"Será mi primer viaje", declaró Capin. "Voy a aprender, todos vamos a

aprender".



Al destacar las diferencias entre Miami y Tampa, Capin subrayó las

oportunidades y condiciones estratégicas del noroeste de Florida en un

momento particularmente clave debido a la globalización de la economía y

la necesidad de hacer la región cada vez más competitiva.



El tema de los viajes a Cuba y los acercamientos de funcionarios y

grupos empresariales de Tampa, sin embargo, no ha sido bien recibido por

todos.



Mauricio Claver-Carone, director ejecutivo del Comité de Acción Política

US-Cuba en Washington, un grupo que está a favor de fuertes sanciones en

contra de Cuba, declaró que la planeada visita de concejales y

empresarios a Cuba tiene un carácter propagandístico. Añadió que

representa un ejercicio en desvergüenza.



"Es triste que con 34 países democráticos en el hemisferio occidental,

estos concejales locales busquen ser agasajados por la única anomalía -

una dictadura militar que violentamente reprime a hombres, mujeres y

niños", dijo Claver-Carone. "Afortunadamente, el gobierno federal, quien

decide la política exterior de Estados Unidos, mantiene su compromiso a

favor de la derechos humanos y la democracia hacia Cuba".



Read more here:

http://www.elnuevoherald.com/2013/04/27/v-fullstory/1464433/tampa-busca-liderar-negocios-con.html#storylink=cpy