Cuba recurre al turismo doméstico ante impacto de crisis

Cuba recurre al turismo doméstico ante impacto de crisis
Sat Aug 15, 2009 9:00am EDT
Por Esteban Israel

VARADERO, Cuba, ago 15 (Reuters) - Metido en la piscina de un hotel
cinco estrellas con un mojito en la mano, Alexis mira a su alrededor y
dice que todo era tal y como le habían contado.

Los edificios color pastel, las palmeras, el agua turquesa, los
camareros sonrientes. Todo a 140 kilómetros de su casa en La Habana, tan
cerca y a la vez tan lejos durante años.

"Esto para nosotros estaba antes vedado", dijo Alexis, un empleado de
una tienda estatal que pidió no ser identificado.

Preocupada por una caída de los ingresos obtenidos del turismo
internacional, Cuba está recurriendo por primera vez en medio siglo a
los cubanos con divisas como Alexis, que ocupan este verano un 10 por
ciento de la capacidad de los hoteles de lujo de la isla.

El presidente Raúl Castro autorizó el año pasado el ingreso de cubanos a
hoteles cinco estrellas exclusivos para turistas extranjeros a partir de
la década de 1990, considerados fuentes estratégicas de divisas para
financiar servicios gratuitos como la salud y la educación.

Pero es recién en los últimos meses que su Gobierno comenzó a ofrecer
paquetes que algunos en la isla pueden pagar.

A 70 dólares la noche, los hoteles todos incluido de Varadero siguen
fuera del alcance de la mayoría de los cubanos, que ganan el equivalente
a 19 dólares mensuales.

Pero la apertura del mercado doméstico está haciendo emerger una clase
con moneda dura que ostenta sin prejuicios las pulseras de plástico
verdes, rojas y amarillas de los hoteles cinco estrellas.

"Aunque tengamos que ahorrar todo el año podemos venir a Varadero un par
de días. Y déjame decirte que esto está de lo más sabroso", dice Alexis,
mientras su novia regresa del bar con más bebidas en la mano.

Los nuevos turistas cubanos son profesionales, empleados de compañías
extranjeras y personas que reciben dinero de familiares que emigraron a
Estados Unidos.

"Antes un extranjero te preguntaba cómo era Varadero y uno no sabía qué
decir", cuenta Roberto García, un ingeniero que 43 años que llegó a
pasar el fin de semana en el balneario con su familia de seis personas.

"Ahora, si tienes el dinero, puedes hacerlo", añadió.

REMESAS

El ministro de Turismo, Manuel Marrero, dijo a comienzos de agosto que
había unos 6.000 cubanos en los hoteles de la isla.

Los turistas cubanos no inyectan directamente dólares a la economía,
pero sí estimulan la actividad y absorben parte de los 1.000 millones de
dólares en remesas transferidos anualmente de Estados Unidos y Europa.

Y ahí está la clave, dice Paolo Spadoni, un experto en Cuba del Center
for Inter-American Policy and Research de la Tulane University en Nueva
Orleans.

"Es poco probable que este tipo de turismo en pesos convertibles pueda
compensar la caída en los ingresos del turismo internacional a menos que
las remesas continúen creciendo y más cubanos que residen en el
extranjero visiten a sus familiares en la isla", dijo el analista, que
estudia las relaciones económicas entre Cuba y Estados Unidos.

Algunos de los cubanos entrevistados en Varadero dijeron que habían sido
invitados por sus familiares llegados de Miami, cuyas visitas crecieron
un 20 por ciento desde que el presidente Barack Obama anunció la
eliminación de las restricciones de viaje a Cuba en abril pasado.

PARA EL PUEBLO

Cuba desarrolló el turismo a regañadientes en la década de 1990, en
respuesta a la crisis económica tras la desintegración de la Unión
Soviética.

"Lo que aquí se recauda es para el pueblo", aclara todavía hoy un cartel
a la entrada de Varadero.

La isla cuenta hoy con unas 55.000 habitaciones administradas por el
Estado asociado por lo general a cadenas extranjeras como la española
Sol Meliá (SOL.MC) o la francesa Accor (ACCP.PA).

Unos 2,3 millones de extranjeros aterrizan cada año en Cuba atraídos por
sus playas y mística revolucionaria, convirtiendo al turismo en una de
las mayores fuentes de ingresos de divisas, con unos 2.500 millones de
dólares en el 2008.

Y aunque las llegadas aumentaron un 2,9 por ciento en el primer semestre
del 2009, los ingresos cayeron debido a la depreciación del euro o el
dólar canadiense frente al dólar.

Por el momento Cuba busca la forma de mantener sus hoteles llenos y
gente como Alexis están felices de dar una mano.

"Esto aquí es fantasía. La realidad empieza el lunes cuando volvamos a
La Habana", dijo, sorbiendo su último mojito mientras el sol se ponía en
Varadero.

(Reporte de Esteban Israel, editado por Marion Giraldo

ENFOQUE-Cuba recurre al turismo doméstico ante impacto de crisis |
Reuters (15 August 2009)
http://www.reuters.com/article/marketsnews/idARN1530274820090815?rpc=444&sp=true