Miércoles 28 de Marzo, 2007 1:11 GMT136
Por Esteban Israel
LA HABANA (Reuters) - Cuba aumentó esta semana sus importaciones
agrícolas de Estados Unidos, su mayor proveedor de alimentos, pero
advirtió que las trabas comerciales convierten a los productores
estadounidenses en socios "inseguros."
El presidente de la agencia estatal de importaciones Alimport, Pedro
Alvarez, dijo que los obstáculos impuestos a los pagos y embarques de
alimentos llevaron a Cuba a substituir durante los últimos años compras
pactadas con proveedores estadounidenses.
"Nos hemos visto obligados a desviar varios cientos de millones de
dólares," dijo Alvarez a periodistas en la tarde del martes tras firmar
un acuerdo para la compra de 60 millones de dólares en trigo, carne de
cerdo y soya del estado de Nebraska.
"Las compañías norteamericanas, que son eficientes (...) son en
bastantes oportunidades inseguras para nosotros, porque no se sabe
cuándo se va a paralizar un embarque," añadió.
Una emienda al embargo comercial aprobada en el 2000 por el Congreso de
Estados Unidos permite a los agricultores de ese país vender al contado
alimentos y productos agrícolas a Cuba, su enemigo ideológico desde hace
casi medio siglo.
Cuba es hoy el 34 mayor mercado de productos agrícolas de Estados
Unidos. Independientemente de su color político, los agricultores
estadounidenses no quieren perderse un negocio que rondó los 340
millones de dólares en el 2006.
La delegación de Nebraska, encabezada por el gobernador Dave Heineman,
del partido Republicano del presidente George W. Bush, es la última que
visita a Cuba y que pide levantar el embargo.
"A pesar de los desafíos entre nuestros países, pretendemos aumentar el
número de productos de Nebraska que se venden aquí," dijo Heineman a
periodistas en La Habana.
Heineman agregó que su relación con Cuba era de largo plazo.
"Tenemos un extraordinario grupo de granjeros, ganaderos y empresarios
que encontrarán formas creativas e innovadoras de continuar haciendo
negocios con Cuba," comentó.
El embargo comercial con el que Estados Unidos ha intentado forzar
durante 45 años cambios en el sistema socialista de Cuba, obstaculiza el
comercio entre dos países separados por sólo 150 kilómetros de mar.
Según Alvarez, Cuba importará este año entre 1.600 y 1.700 millones de
dólares en alimentos. Las restricciones ponen a los empresarios de
Estados Unidos en "total desventaja" ante a otros exportadores, dijo.
"Mientras el comercio de Cuba crece con el Mercosur (la unión aduanera
formada por Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela), con los
países asiáticos y con otros países, los norteamericanos se ven
limitados por sus propias leyes, tanto en las exportaciones como en el
proceso inversionista," dijo Alvarez.
El funcionario mencionó además entre sus otros proveedores a Venezuela y
China, los dos mayores socios comerciales de Cuba, y Vietnam.
Phil Peters, un experto en Cuba del Lexington Institute de Washington,
dijo que las importaciones estadounidenses son, sin duda, caras para la
isla, que debe pagar sus compras a través de terceros países en monedas
distintas al dólar.
"La ley estadounidense es contradictoria: las exportaciones son
perfectamente legales, pero tratamos los pagos cubanos como si fueran
contrabando," dijo.
"Si uno le pregunta a los exportadores estadounidenses, dirán que no les
gusta el esquema actual. Veremos si este año hacen algo por cambiarlo en
el Congreso," indicó.
Varios legisladores de los partidos Demócrata y Republicano presentaron
este año proyectos de ley para suavizar las sanciones comerciales,
permitir los viajes de estadounidenses a la isla y también el envío de
remesas.
El líder cubano, Fidel Castro, advirtió hace un año que la hostilidad de
Washington podría obligarlo a revisar sus compras de Estados Unidos y
garantizar el suministro de alimentos para sus 11 millones de habitantes.
Castro, de 80 años, transfirió el poder en julio pasado a su hermano
Raúl por razones de salud y aunque sus partidarios dicen que se
recupera, no ha sido visto en público desde entonces.
Según el presidente de Alimport, si Estados Unidos levantara hoy sus
restricciones comerciales, el comercio de productos y servicios podría
alcanzar los 21.000 millones de dólares en cinco años.
Heineman dijo que no pretende dar el brazo a torcer.
"He venido a Cuba tres veces y espero regresar muchas más para ampliar y
expandir esta relación," dijo.
En abril está prevista la visita a Cuba de una delegación del estado de
Idaho, encabezada por su gobernador, Butch Otter, también del partido
Republicano de Bush.
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